「アレン！！あっそぼうぜー！！」 　陽気な声を上げて、勢い良くアレンの部屋のドアを開けたラビは、アレンが、力なくベッドに突っ伏している様に驚いて、目を丸くした。 　「どした？！具合悪ぃのか？」 　返事の代わりに、厚く包帯を巻かれた左腕が、ぎこちなく上がる。 　「っあー・・・。コムイに治療されたんか・・・・・・」 　こくり、と、枕にうつ伏せた頭が、かすかに動いた。 　「つっくづく寄生型って、カワイソウさぁ・・・」 　しみじみと言いつつ、ラビは椅子をアレンの枕元に運び、背もたれを抱くように座る。 　「コ・・・コムイさん・・・僕になんか、恨みでもあるのかな・・・・・・」 　特別酷い気がする、と、アレンが涙声を上げると、ラビは、うつろな目を彼に向けるアレンの頭を、くしゃくしゃとかき回した。 　「恨みじゃなくて、嫉妬さ。 　お前、リナに近づきすぎたんさ」 　「えぇっ？！そんな理由？！」 　思わず絶叫し、がばっと起き上がったアレンが、貧血を起し、はかなくマットの上に倒れ込むと、ティムキャンピーが彼の周りをパタパタと、気遣わしげに飛び回る。 　悲運な姫を守る、忠実な従者のような姿に、ラビは思わず笑みを漏らした。 　「まぁ、コムイの悪意は、リナに好意を寄せた男全員にもれなく向けられてっから。 　アジア支部長なんて、そりゃもう気の毒な・・・ぶふっ・・・！！」 　いきなり吹き出したラビを、アレンはぼんやりと見つめている。 　「そういえば前に、なんでいじめるんですか、って聞いたら、警告だって言われた・・・・・・」 　「うん。普通、コムイに『警告』された人間は、その場で手を引くもんさ。件の支部長だって・・・くくくっ・・・！！」 　そう言ってラビは、引き付けを起したように笑い転げた。 　「で・・・でも・・・！リナリーがあんなに親切にしてくれてるのに、無視するわけにはいかないでしょ？！」 　「正直に、可愛い子に構ってもらって嬉しい、って言ったらどうさ？」 　再びベッドの上に起き上がり、熱弁を振るうアレンに、ラビは目尻に浮いた涙を拭いながら苦笑する。 　「ゴーレムはあんなに正直なんだからさ。なぁ？ティムー？」 　言いつつ、ラビはティムキャンピーに手を差し伸べた。 　「ティム？ティムが正直って、どう言う事？」 　きょとんとした顔をするアレンに、ティムキャンピーを手に取ったラビは、にんまりと笑う。 　「これ、クロス元帥のゴーレムだけどさ、今はお前が主人だろ？ 　ゴーレムは契約主か、使用者の感情を反映して動くって、知ってたか？」 　「え・・・？」 　ぽかん、と、アレンは目と口を丸くした。 　「ティムってさー、めっちゃリナに懐いてんよなー？！」 　「・・・えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっ！！？？」 　顔を真っ赤にして、絶叫したアレンに、ラビが楽しげに笑う。 　「いくら紳士的に振舞ってたって、ゴーレムの性質を知ってるヤツにはバレバレさ！」 　「そそそ・・・そんなっ！！ウソでしょう？！」 　「ホント♪」 　ティムキャンピーを頭に乗せて、ラビがにんまりと笑った。 　大きなメロンほどに成長したティムキャンピーは、ラビの言葉に同意するように、長い尾を振っている。 　「単に・・・師匠のゴーレムだから、女の子好きなだけだと・・・・・・！」 　「じゃあ、なんでジェリー姐さんにまで懐くんさ。ユウの前からはそそくさと逃げっか、さもなきゃイタズラかましてんのに」 　「あっ・・・・・・！」 　ラビの言うことには、心当たりが多すぎた。 　「もうお前、コムイの悪意から逃げられねぇかんなー？」 　「うわーんっ！！どうしよう！！」 　「どうしようって、何が？」 　突如、かけられた可憐な声に、アレンのみならず、ラビまで飛び上がる。 　「リリリリリ・・・・・・！！」 　「リナ・・・男子の部屋にいきなり飛び込んでくるのは、レディとしてどうかと思うさ」 　慌てふためくアレンに代わり、ラビが諭すように言うと、リナリーはぷぅ、と、頬を膨らませた。 　「ちゃんとノックもしたし、呼びもしたわよ？なのに返事がないから、入ってきたんだもん。 　アレン君がお昼も食べずに寝込んでるって聞いたから、よほど体調が悪いんだと思って。まだ調子悪い？」 　小首を傾げるリナリーに、激しく首を振ったアレンは、再び貧血を起し、はかなく倒れる。 　「・・・・・・まだ、悪いみたいね」 　「まぁ、本調子じゃないさ」 　乾いた笑声を上げて、ラビは椅子をリナリーに譲り、アレンの傍らに移動した。 　「で？見舞いは何さ？」 　「ラビに持ってきたんじゃないわよ？」 　思わず眉をひそめたリナリーに、ラビは大仰に首を振る。 　「リナはいつからそんな、心の狭い女の子になってしまったんだろう！お兄ちゃんはとても残念だっ！！」 　「・・・あげないとは言ってないでしょ」 　芝居がかった口調で嘆くラビに、リナリーは開け放たれたままのドアを示した。 　ドアの外にあったのは、大きめのワゴン。 　その上には、湯気を上げる何種類もの料理が、十人分ほども乗せてあった。 　「ジェリーに持って行けって言われたんだけど、まだ無理かしら？」 　「ってか、相変わらずスゲー・・・。こんなにほっそいのに、よく食うよなぁ・・・・・・」 　「・・・細くて悪かったですね」 　「お。復活したさ」 　ころん、と、ベッドの上を転がり、起きあがったアレンに、ラビが微笑む。 　「さっすが、花より団子の高燃費少年。食いもんの匂いに釣られたか」 　「だって、お腹空いたんですよ。治療されてから、何も食べてないんですから！」 　精神的ダメージが大きすぎて・・・と、うな垂れるアレンを、リナリーが気の毒そうに見つめた。 　「ホント・・・兄さんってば、どうしてあんなに、アレン君をいじめるのかしらね？」 　悪気なく、不思議そうに呟いたリナリーに、アレンとラビは硬直する。 　「どうしたの？」 　黙り込んだ二人を、きょとん、と、見つめる大きな目から、二人は慌てて視線を逸らした。 　「いえっ・・・！おいしそうな匂いに、つい呆然と・・・！」 　「俺も、小腹が空いたなぁ・・・って・・・アハハ・・・」 　わざとらしい笑声を上げて、二人は意味深な視線を交わした・・・。 　「あっ！またやってる！！」 　耳元に響いた、アレンの鋭い声に、サンドイッチの皿を持ったラビは、悪びれもせず笑った。 　「だって面白いさ、コイツ！ピクルス食ったぜ、今！」 　ティムキャンピーの尾を掴んで引き寄せると、ラビは鋭い牙の並んだ口の中を覗き込む。 　「どこに入んだろ？ちゃんと消化すんのかなぁ？」 　興味津々と、弄り回すラビからティムキャンピーを取り上げ、アレンは、眉を逆立てた。 　「もう！勝手にいじらないで下さいよ！それでなくても最近、ティムが大きくなっちゃって、頭に乗られると重いんですから！」 　「だって、知りたくねぇ？ 　なんでゴーレムなのに成長してんのかとか、食ったもんどこに行ってんのかとか」 　「それは・・・思いますけど・・・。 　でも！師匠からの大事な預かり物なんですから！壊したりしたら、僕が壊されます！！」 　言いながら、アレンはラビの手をかいくぐり、ティムキャンピーを腕の中に抱きこむが、ラビも負けてはいない。 　「だーいじょーぶさぁー♪ティムには、再生機能がついてんだから！」 　何とかアレンからティムキャンピーを取り上げようと伸ばした手は、しかし、差し伸べられたもう一つの手によって遮られた。 　「でも、外殻は再生できても、内部からの腐食には弱いかも知れないでしょ？」 　そう言って、ゴーレムを取り合う二人の間に、リナリーが割り込む。 　と、アレンの腕から滑り出たティムキャンピーは、尻尾を振りながら、リナリーの腕にじゃれ付いた。 　「欲しがっても、食べ物をあげたりしない方がいいわよ」 　ね？と、小首を傾げて微笑むと、アレンも深く頷く。 　「そうそう！余計なことしないでくださいよ、もぅ！」 　アレンが頬を膨らませるが、ラビはどこ吹く風とばかり、陽気に笑った。 　「俺、一度会ってみてぇんだよなぁ、クロス元帥！ 　こんなゴーレムを作っちまうなんて、きっと、すげぇ科学者なんだろ？ぜひ作り方を教えて欲しいさ！」 　その、暢気な口調に、アレンは硬直する。 　「し・・・ししょーに・・・・・・遭う・・・・・・・・・・？」 　まるで、恐ろしい呪いの言葉でも聞いたかのように、引きつった声を出し、だらだらと脂汗を流す彼に、ラビとリナリーは、目を丸くして、顔を見合わせた。 　が、すぐにアレンの受けたトラウマを思い、揃って気の毒そうな表情を浮かべる。 　「・・・一体、どんな目に遭ったら、そこまでトラウマになるんさ・・・・・・」 　ラビが、俯いてしまったアレンの頭をガシガシとかき回しながら問うと、その手の下で、アレンが暗い声を上げる。 　「・・・・・・あ・・・遭えば・・・・・・嫌でもわかります・・・・・・・・・・・・」 　『会う』んじゃなくて、『遭う』んかよ・・・・・・と、さすがのラビも、背筋を走る冷たいものに、ぶるりと震えた。 　「そうか・・・。考えてみれば、このアレン様を、ここまで怯えさせるんだからな。ただの怖いオッサンじゃないさ・・・・・・」 　しみじみと呟くラビに、リナリーが、きょとん、とする。 　「なぁに、『このアレン様』って？」 　変な言い方ね、と、小首を傾げるリナリーに、アレンは未だ引きつった笑みを返し、 　「ホント、含みのある言い方ですよねぇ・・・ラビ？」 　と、ラビに剣呑な視線を突きつけた。 　「あれぇ？なんか、含みがあるように聞こえたさ？」 　笑いつつ、ラビは、 　――――　その目が『アレン様』だーって、このぶりっこガ・・・・・・！ 　と、心中に呟く。 　「確かにアレン君は強いけど、クロス元帥はホントに問題行動の多い人だもの。さすがに、歯が立たないと思うわよ？ねぇ？」 　「えぇ！！人でなし師匠には、いっつもいじめられて、ひどい目に遭わされて・・・・・・！」 　「かわいそう・・・アレン君・・・・・・！」 　涙を浮かべ、声を詰まらせるアレンに、リナリーも、同情の涙を浮かべた。 　「わぁい・・・策士がいるさぁ・・・・・・」 　思わず呟いてしまったラビが、またアレンに睨まれる。 　「な・・・なんか最近、当たりが辛いさ・・・・・・？」 　「余計なことばっかりするからですよっ」 　「だぁってさぁ〜〜〜」 　苦笑しつつ、ラビは、リナリーにじゃれるティムキャンピーの尾を掴んで、引き戻した。 　「こんなに珍しいもんが目の前をヒラヒラ飛んでんのに、興味を持つなって方が無理さ」 　それがブックマンの後継者たる者の性だ、と、開き直るラビから、ティムキャンピーは必死に羽根をばたつかせて逃げ出し、アレンの頭に着陸する。 　「どこまで大きくなるんかな、コイツ？」 　「師匠のところにいた時は、スイカくらいになってましたよ」 　「まだ大きくなるの？今でもアレン君、頭重いんじゃない？」 　リナリーに問われて、アレンは、ティムキャンピーを頭に乗せたまま、ぎこちなく頷いた。 　「実は、ものすごく重いです・・・・・・」 　既に、大きなメロンほどにも成長したゴーレムは、元々の素材が石だけあって、とても固く、重い。 　それが、小さかった頃と同じく、アレンの頭をお気に入りの場所と定めているものだから、正直、辛くてしょうがなかった。 　「大変ね・・・」 　苦笑しつつ、リナリーがアレンの頭から、ティムキャンピーを持ち上げた――――　その瞬間。 　ピキッ・・・と、乾いた音がして、パラパラと石の破片が散った。 　「え？！」 　大きな目を見開くリナリーの手の中で、ティムキャンピーの表面に浮いた細かいヒビは、瞬く間に繋がりあい、鋭い音を立てて真っ二つに割れる。 　「きゃあああああ！！！！」 　「ティッ・・・ティム―――――！！！」 　狭い部屋は、リナリーとアレンの甲高い悲鳴に満たされた。 　「アレン君！！どうしよう・・・ティムが！！」 　「ラビ！！ピクルスなんて食べさせるから！！」 　「えぇ？！俺？！」 　「ごめんなさい、アレン君！！ティムが・・・！！」 　「リナリーのせいじゃありませんから！泣かないで・・・！！」 　「だから、俺のせいって目で見るな――――！！」 　「僕・・・！師匠に殺されます・・・・・・！」 　真っ青になって、俯いたアレンだったが、その頭に、ぽふっと、なにか、柔らかいものが乗る感触がする。 　「え？」 　驚いて手をやると、何かふかふかとした物が、ティムキャンピーの定位置に乗っていた。 　「アレン君・・・！それ・・・！！」 　「なにさ、それ・・・！」 　リナリーの指し示したものに、ラビが目を見開く。 　「なに・・・って？」 　問い返したアレンの目の前に、金色の尾が垂れた。 　と、 　「カワイイ！」 　再び、リナリーが歓声を上げる。 　アレンが不思議に思って取り上げると、それは、金色の羽根、金色の尻尾を生やした、小さな天使だった。 　「えぇっ？！」 　驚愕の声を上げて、アレンは自分の手の中に納まる小さな生き物を見つめた。 　丸みのある頬はピンク色に染まり、柔らかい金の巻き毛の中には、小さな角が埋まっている。 　瞳の大きな、丸い目はくるくると動き、まるで、ラファエロの描く天使像のように愛らしい。 　「ま・・・まさか・・・・・・！！」 　アレンが、その小さな生き物の前髪を掻きあげると、額には、金の十字架が刻されていた。 　「ティ・・・ティム――――？！」 　「ウゾッ？！」 　「ホントに？！」 　アレンの絶叫に、ラビとリナリーも唱和する。 　「ま・・・まさか、あの丸い状態って、卵だったんかよ！？ 　なんちゅー奇っ怪な・・・と、ラビが感心交じりに呟いた。 　と、 　「アレン、ちょっと貸してくれ！」 　ティムキャンピーを眺めているうちに、好奇心が沸き起こったか、ラビは興味深げにアレンからその小さな生き物を受け取ると、ためつすがめつ調べ始める。 　やがて、 　「アレン、やっぱこれ、ティムで間違いないと思うぜ？」 　そう呟くと、ラビは、小さな生き物の小さな口を、無理矢理開けさせた。 　その中には、天使の姿からは思いも寄らない、鋭い牙が、サメの歯のようにずらりと並んでいる。 　「間違いないです！この歯は、ティムの歯ですよ！！」 　アレンが叫ぶと、天使の姿をしたティムキャンピーは、ラビの手から逃れて、アレンの腕に抱きついた。 　人間の赤子よりもふたまわりほど小さい、人形のような手を懸命に開いて、しっかりとアレンにしがみつく姿に、リナリーが目を輝かせる。 　「かっ・・・かわいい！！」 　感極まったリナリーの声に、ティムキャンピーは振り向き、パタパタと羽ばたいて、リナリーの膝の上に、ちょこんと座った。 　「かわいい！！すごく可愛いわ、ティム！！お人形みたい！！」 　リナリーが大喜びして抱き上げると、ティムキャンピーは、大きな目をくりくりと動かしながら、長い尾を振る。 　「おー・・・ティムがリナリーに懐いてるさ」 　にんまりと笑って、ラビが、傍らのアレンを見遣ると、 　「も・・・元々、リナリーには懐いていましたよ、ティムは・・・っ！！」 　アレンは裏返りそうになる声を必死に抑え、できるだけさりげなく言った。 　「しっかし、こんなもんを仕込んでおくなんて、お前の師匠、ホントに面白い人さ」 　「問題は・・・これが単なる気まぐれなのか、深い意味があるのか、趣味の陰謀なのか、見極めなきゃいけないってことですね・・・・・・」 　クロスの問題行動に悩まされ続けたアレンは、師の行為に対し、かなり疑り深くなっている。 　「趣味の陰謀って・・・・・・」 　仮にも神父だろ、と、ラビは呆れたが、リナリーはにこにこしながら首を振った。 　「こんなに可愛いんですもの！陰謀はないと思うわ」 　ねー？と、ご機嫌のリナリーが、ティムキャンピーに笑いかける。 　「ホントに可愛い！！お人形みたい！！」 　「いえ、そうやって喜んでいるリナリーの方が・・・」 　可愛い、と言いかけて、アレンは慌てて口をつぐんだ。 　「・・・お前、本気で用心しとかないと、今度こそ命がないさ・・・・・・」 　ラビの忠告に、アレンは両手で自分の口を覆って頷く。 　一方のリナリーは、天使の姿をしたティムキャンピーに夢中で、アレン達には見向きもせず、ティムキャンピーを放そうとしなかった。 　更には、 　「可愛い可愛いティムーベィビー♪私がママよ♪」 　などと歌いだし、すっかりお人形遊び気分だ。 　そんな彼女に、アレンも、ついほほえましい気持ちになって、 　「リナリーがママなら、パパは僕ですねー」 　と、笑う。 　が、 　「んじゃ俺は？」 　と、隣で自身を示したラビには冷たかった。 　「え？加わるんですか？」 　「・・・アレン君、一度お兄ちゃんと、じっくり話し合う必要があるんじゃないかと思うが、どうだろう？」 　アレンの冷淡な態度に、笑みを引きつらせてラビが言うと、アレンは大げさに肩をすくめる。 　「はいはい。仲間に入れて欲しいんですね。じゃあ・・・・・・近所の悪ガキ」 　「Ｔｒｉｃｋ　ｏｒ　ｔｒｅａｔ！って、ヲイ！！」 　すぱんっ！と、きれいに入った裏拳突っ込みに、アレンが甲高い声を上げた。 　「痛いじゃないですか！大体、ハロウィーンはとっくに終わったでしょ！」 　「お前が近所の悪ガキとか言うからさ！そんなのより、もっと捻りの効いた設定にしようぜ！例えば――――　」 　と、ラビは宙に視点を定める。 　「そーだ！アレンが俺の弟で、リナがその嫁さんで、俺は弟の嫁に横恋慕のヤバイ兄！！」 　得意げに笑ったラビに、再びアレンの甲高い声が上がる。 　「どこの昼ドラですか、それ！！」 　「んでんで、リナの実の兄さんは、リナを大切に思うあまり、性悪な婿を殺してしまうんさ！」 　「サスペンス劇場か！！」 　「未亡人になっても大丈夫さ、リナ！」 　「僕を勝手に殺さないで下さい！！」 　「後は俺が、子供の面倒も含めて見てやる！！」 　「次にコムイさんに殺されるのはアンタだ――――！！！」 　怒涛のどつき漫才に、リナリーが明るい笑声を上げた。 　「ふふ・・・ホントに二人とも、仲がいいわねぇ」 　「だろぉー？」 　「・・・っそう見えるんですか？！」 　嬉しそうに笑うラビと、ショックを隠せないアレンに、リナリーは笑って頷く。 　「とても楽しそうだわ。すっかり呼吸が合ってるし」 　「それって・・・僕がラビのペースに呑まれてるってこと？！」 　「そうそう！器が違うんさ、アレン♪」 　言いながら、殊更子供扱いするように、アレンの頭を撫でるラビに、アレンはこめかみに青筋を浮かせる。 　と、リナリーが、またクスクスと笑声を上げた。 　「初めてね。アレン君が、対等にケンカする相手なんて」 　「え・・・？」 　きょとん、と、目を見開くアレンに、ティムキャンピーを抱いたまま、リナリーは優しく微笑む。 　「今まで、アレン君の周りって、大人ばっかりだったんじゃない？ 　礼儀正しいのはアレン君のいい所だけど、それって今まで、年の近い友達がいなかったからじゃないかな、って、気にしてたのよ」 　「そう言われてみれば・・・大人ばっかりでしたね」 　宙を見据えて呟いたアレンに、ラビがニッと笑った。 　「年が近いっつっても、３コ上だけどな！」 　「あ、それは考えたことないよ。ラビ、僕より子供っぽいもん」 　「うっさい！お前が老けてんの！」 　「人が気にしていることをっ！！」 　「困ったお兄ちゃん達ね〜。ねー？ティムー？」 　またケンカを始めた二人を、にこにこと見守りつつ、リナリーはティムキャンピーに頬をすり寄せる。 　「うふ。やわらかーい！ふくふくしてるー！」 　「あは・・・そうしてると、ホントにママみたいですね、リナリー」 　「え？！ホントに？！そう見える？！」 　とても嬉しそうに笑ったリナリーに、アレンは頷いた。 　「リナリーが本当にママになったら、コムイさんは泣きそうだけど・・・・・・あ！」 　突然、声を上げたアレンに、リナリーもラビも、驚いて目を見開く。 　「何？アレン君」 　「お前、なにいきなり大声上げてんさ？」 　「あー・・・師匠、そう言う事か・・・・・・！」 　「は？クロス元帥？」 　訝しげに首を傾げるラビに、アレンはにっこりと笑った。 　――――　あ。コイツ、なんか企んでるさ。 　アレンの笑顔に、直感したラビは、とばっちりを恐れて口を噤む。 　「ねぇ、リナリー？ティムをコムイさんに、見てもらいましょうよ」 　「兄さんに？」 　きょとん、と、目を丸くしたリナリーに、アレンは笑みを深めた。 　「ハイ。コムイさんなら、ティムがこうなった仕掛けもわかるかもしれないでしょ？」 　「それもそうね！」 　ぱぁっと、顔を輝かせたリナリーに、アレンは何度も頷く。 　「それでね、ちょっと、驚かせようかなぁって・・・・・・リナリーも手伝ってくれます？」 　にこにこと愛想良く笑み続けるアレンが発する、どす黒いオーラから、ラビは、必死に目を逸らした・・・。 　その後、嬉しそうにティムキャンピーを抱いたまま、リナリーは科学班室へ戻ってきた。 　「兄さん！コムイ兄さん、見て見てー！！」 　「え？！どうしたんだい、リナリー？」 　可愛い妹の声に、コムイの顔が思わず緩む。 　が、愛しい妹がその腕に抱いた子供の姿に、たちまち表情が凍った。 　「リ・・・リナリー・・・？！その子、誰？！」 　悲鳴じみた声を上げるコムイに、リナリーはにこにことティムキャンピーを差し出す。 　「兄さん、この子はね・・・」 　「僕たちの子供でーす！」 　「んなっ？？？！！！」 　ひょい、と、リナリーの後ろから現れたアレンが、爆弾を投下した。 　「僕がパパで、リナリーがママなんですよねー？」 　「うん！ 　ね？兄さん！可愛いでしょー？」 　二人の問題発言に、コムイだけでなく、彼の怒りを恐れる科学班のメンバー達も氷結する。 　「ア・・・アレン君！！！こんなことして、ただで済むと思っているのかい！！！！！」 　激昂し、絶叫するコムイに、アレンは、ふっと、不敵な笑みを浮かべた。 　「思ってます・・・だって」 　すい、と、アレンはリナリーの左手を取り、コムイの目の前に掲げる。 　「僕たちまだ、結婚はしてませんから！」 　途端、 　「――――――――・・・っ！！！」 　声にならない悲鳴を長く引いて、コムイが卒倒した。 　「に・・・兄さん！！コムイ兄さん！！大丈夫？！」 　「わぁい！やっと一勝――――っ！！ありがとう、師匠――――っ！！」 　悲鳴を上げるリナリーの傍らで、アレンは、心から嬉しそうに笑い、ティムキャンピーの小さな拳と自分の拳をつき合せた。 Ｆｉｎ．

ＳｈｏｒｔＳｔｏｒｙｓ