「行方不明事件？」 　兄のデスクに積み上げられた報告書を整理していたリナリーは、新たに提出されたその表題に目を留めた。 　「えぇ。 　調査は続行中ですが、ここから、割と近いところですよ。 　若い女の子ばかり、もう、１３人も」 　退出しようとしたファインダーが、リナリーの声に振り向き、眉をひそめる。 　「ロンドンに近い場所ですし、もしかしたら、地方から働きに出てきた者も、多く消えているのかもしれません。 　そういった連中は、確認しにくいですからね・・・リナリーさんも、気をつけてくださいね」 　「そういう問題？」 　苦笑を返すと、彼は、『あ』と、間の抜けた声を上げた。 　「す・・・すみませんっ！」 　慌てて謝り、深々とこうべを下げる。 　リナリーを侮るわけではないのだが、その可憐な姿を見ていると、つい、彼女がエクソシストである事を忘れてしまうのだ。 　「でも・・・女の子かぁ・・・・・・。 　単なる誘拐って事は、考えられない？」 　「もちろん、考えましたとも」 　リナリーの問いに、ファインダーは即答した。 　世界でも有数の都であるロンドンは、地方から仕事を求めてやって来る者であふれている。 　だが、彼らの全てが、職にありつけるわけではなく・・・失業者であふれた町は、治安がいいとは言いがたかった。 　「ですから、消えた少女たちの行方は、可能な限り追いました。 　そこで、確実に消息を絶っているのが、今のところ１３名。 　そして・・・・・・」 　彼は、リナリーが手にした報告書の、最後のページをめくるよう、促した。 　「そのうち９人が、この邸に入っています」 　「ふぅん・・・・・・」 　添付された写真には、ブルジョワ層の別館風の建物が写っていた。 　瀟洒な外装の邸には、大きな窓がいくつも設えてあるが、その全てが、厚いカーテンで覆われている。 　「・・・中を見られちゃ困るのかしらね」 　確かに怪しい、と、リナリーは報告書を最初から読み始めた。 　――――　数日後。 　教団の礼拝堂に、一つの棺が置かれた。 　つい先日、リナリーと行方不明事件について語った、ファインダーだった。 　「これは・・・黒だねぇ・・・」 　骸となって帰ってきた彼の、最期の報告を検分しつつ、コムイが苦々しく呟く。 　「至急、エクソシストを派遣して――――・・・」 　「私が行くわ、兄さん」 　兄の言葉を遮るように、リナリーが申し出た。 　「私以外みんな、出払っているもの。 　それに・・・・・・」 　報告書の内容を思い出しながら、リナリーは呟いた。 　「私なら、囮になれるかもしれない」 　「おとり・・・・・・」 　思わず、苦々しい顔で呟いた兄に、リナリーは微笑みかけた。 　「大丈夫よ」 　自信に満ちた声に、未だ苦々しい表情ながらも、コムイは頷いた。 　「じゃあ、調査後、確定なら排除」 　「了解」 　任務を得たその日のうちに、目的の邸の玄関に立ったリナリーは、ドアを開いた少女に微笑みかけた。 　「こんにちは」 　「なにか？」 　西洋人形のように美しい少女は、リナリーを特に怪しむ様子もなく、ただ、突然の訪問者に首を傾げる。 　「あなたが、ミカエラさん？」 　「えぇ」 　「雑貨屋のおばさんに頼まれて、お茶を届けにきたの」 　そう言うと、少女はようやく得心したとばかり、笑みを浮かべた。 　「ありがとう！ 　よく来てくださったわね！」 　そう言うと、少女はどうぞ、と、軽やかに半身を翻し、リナリーを導く。 　「お邪魔します」 　にこりと笑って、リナリーは家の中に足を踏み入れた――――　途端、全身を貫かれたような戦慄を覚え、思わず足を止める。 　「どうかなさった？」 　全身を粟立たせ、凍りついたように立ちすくむリナリーを振り返り、少女は微笑んだ。 　「遠慮なさらないで、どうぞ」 　「え・・・えぇ・・・・・・」 　少女のあでやかな笑みに、引きつった笑みを返して、リナリーはそっと、家の中の気配を探った。 　窓を厚いカーテンで覆い、外界から遮蔽している邸だが、吹き抜けになったホールの上方に設えられた窓から入る日光で、屋内は意外と明るい。 　だが、この家に満ちる空気は暗い・・・いや、もっと端的に言えば、はっきりと、この家には濃い血の臭いが満ちていた。 　――――　やっぱり、あのひとは・・・・・・。 　リナリーは、この家に来る前に寄った雑貨屋の主人を思い出した。 　店に入ったリナリーに気さくに話しかけ、この少女・・・ミカエラが、家族を亡くし、一人淋しく暮らしている事を話して同情を引き、 　『もしよければ、あの子の話し相手になって欲しい』 　と言って、リナリーをこの家に寄越した女・・・・・・。 　――――　あのひとが、ブローカーだったんだわ・・・。 　人間でありながら、金品その他の見返りをもらって、伯爵に味方する者たち・・・。 　彼女に導かれて、少女たちはこの家に来・・・殺されたのだろう。 　「すぐにお茶を淹れるわね！」 　リナリーを客間に通し、うれしげに言う少女の笑顔に、翳りはない。 　だが・・・アクマが、とても無邪気な『人形』であることを、リナリーは既に知っている。 　リナリーは客間を出ると、特に血の臭いの濃い方へと、歩を進めた。 　「ミカエラさん、どこ？私もお手伝いするわ」 　声を掛けつつ、血の臭いの満ちる屋内を巡り、リナリーは一際血の臭いの濃い部屋を見つけた。 　水音がする・・・どうやら、キッチンのようだ。 　そっと、中の様子を伺えば、美しい金髪を背に流した少女が、お茶の用意をしているところだった。 　「・・・・・・ミカエラさん」 　ドアを開けると、血の臭いは、益々濃くなる。 　「この臭いは・・・何？」 　少女の背を見据えたまま、あえて問うと、彼女は背を向けたまま、憂鬱そうな声音で応えた。 　「あなた・・・青ひげ候のお話をご存知？」 　低く呟きながらも、白磁のような白い手は、ティーポットに茶葉を入れ、湯を注ぐ。 　「青ひげ候は新妻に、お城の中の、ある小さな部屋だけは決して開けてはならないと言い残して、出かけて行ったの。 　だけど、新妻はどうしてもその部屋を見たくて、開けてしまった・・・・・・」 　ぱたり、と、ドアの前に佇むリナリーの目の前を何かが通り過ぎ、足元で弾けた。 　ふと目をやると、敷居を越えた彼女のつま先は、どす黒い液体を踏んでいる。 　「開けてはならないと言われた部屋には・・・・・・」 　ゆっくりと、少女は振り返った。 　憂鬱そうな青い瞳に、いくつもの黒い影が映る。 　「青ひげ候の、前妻たちが吊られていたの・・・・・・」 　「・・・っ！！」 　キッチンに飛び込んだリナリーは、天井から吊り下がる幾人もの少女たちの骸に、悲鳴を押し殺した。 　「あなた・・・・・・！！」 　ぽたり・・・ぽたりと、雨のように滴る血に濡れながら、リナリーはミカエラを睨みつける。 　「他の子達は、どうしたの？！」 　リナリーの問いに、少女は長い髪をふわりと揺らして首を傾げた。 　「他の子・・・？ 　どうしてあなた、あの子達のことを知っているの？」 　むせ返るような血の臭いの中、不思議そうに問う少女に、リナリーはゆっくり歩み寄る。 　「私はエクソシストよ！」 　「エク・・・・・・」 　途端、ミカエラの喉から、凄まじい悲鳴が上がった。 　アクマへのコンバートと、次の瞬間に来る攻撃に備えて、素早く数歩を退いたリナリーは、奥の扉から逃げ出したミカエラの追跡に遅れる。 　「なぜ逃げるの・・・？！」 　アクマは、伯爵の兵器――――　エクソシストと知れば、攻撃を仕掛けるのが当然で、逃げられるなど初めてのことだ。 　リナリーは、床に溜まった血を跳ね上げ、天井から下がる少女たちの骸の間を抜けて、ミカエラの・・・アクマの後を追った。 　２階へと続く階段の踊り場に、ミカエラのドレスの裾が翻る様を猛禽の目で捉えて、一気に２階へ飛び上がる。 　途端、奥の間のドアが、大きな音を立てて閉まり、リナリーを呼び寄せた。 　リナリーは、用心深くドアに近寄り、中の様子を探ろうと、耳を澄ませる。 　が、息を殺しているのか、中の様子は掴めない。 　「円舞・・・・・・霧風！」 　待ち構えているであろうアクマに、隙を見せることはできない。 　ダークブーツを発動し、ドアを吹き飛ばしたリナリーは、一瞬の間に部屋に飛び込み、未だ人間の姿のままでいるアクマに対峙した。 　「や・・・やめ・・・・・・！！来ないで・・・・・・！！」 　怯えきった表情で震える少女を、しかし、リナリーは冷淡な目で見据える。 　「大丈夫よ・・・私があなたの魂を、救ってあげる」 　リナリーは、ミカエラだけでなく、目の端に写る多くの少女たちにも囁いた。 　綺麗なドレスを着て、優雅に微笑む少女たち・・・・・・それは、ミカエラによって殺され、血を抜かれて、人形にされた少女たちだった。 　「いや・・・！！助けて・・・！！」 　「すぐに・・・壊してあげるわ」 　声と共に、リナリーの周りに風が起こる。 　「円舞・・・霧風！！」 　鋭い風の刃に、ミカエラの身体は切り裂かれ、リナリーの眼前に血飛沫が舞った――――　アクマの血は、人間を破壊する猛毒だ。 　リナリーは風を操り、その血の一滴も浴びることなく、倒れ伏したミカエラを見下ろした。 　「・・・・・・・・・・・・？」 　違和感を覚えたのは、その時だった。 　ひゅー・・・ひゅー・・・と、風の鳴るような音が、ミカエラの喉から漏れる。 　それは、切り裂かれた『人間』が発する、死に際の音に良く似て――――・・・！ 　「っ？！」 　ミカエラに駆け寄ろうとしたリナリーは、いつの間にか、身動きを封じられている事に驚愕した。 　細い糸のようなものが彼女の身体に絡み、彼女の身体の自由を奪っている。 　と、 　「その子はガブリエラ・・・人間よ」 　壁際を飾る人形の一つが、微笑を浮かべたまま、すらりと立ち上がった。 　「あなた・・・！」 　リナリーの前に倒れ伏す少女と、同じ顔をした人形に、リナリーの顔が強張る。 　「あなたをお迎えして、私はすぐにこの部屋に来たの。 　姉さんはあなたに、お茶をご馳走しようとしただけなのに・・・・・・。 　エクソシストって、酷いのね。 　私達を壊すためなら、人間だって殺すんだわ」 　「私たち・・・・・・？！」 　呆然と問い返したリナリーに、人形はふっくらと微笑んだ。 　「そう。 　アクマ・・・ミカエラは私」 　白い手を自身の胸に当て、少女は美しい笑みを浮かべる。 　「可哀想な姉さん・・・。 　やめてって、泣いたのに・・・助けてって、叫んだのに・・・・・・」 　微笑みつつ、アクマはリナリーに歩み寄り、その耳元に囁いた。 　『アナタガ殺シタ――――』 　「・・・・・・っ！！」 　途端、肉の弾ける音と共に、ミカエラの胴から太く鋭い刃が飛び出て、糸に囚われたリナリーを床に引き倒す。 　更には、鋭い牙と、怪しく光る紅い目が、リナリーの喉元に迫った。 　獲物を絡めとり、血を吸い尽くす巨大な蜘蛛・・・それが、今のミカエラの姿だった。 　『私ノ姉サンヲ殺シタ・・・！人間ダッタ姉サンヲ・・・・・・！』 　血なまぐさい息が、リナリーの頬にかかる――――　だが、その臭いや、今にも喰い殺されそうな恐怖以上に、リナリーを震わせたのは、人間を殺めてしまったという罪悪感だった。 　「私・・・が・・・・・・」 　床に押し付けられたリナリーの眼前に、自ら作り出した血の海に横たわる、少女の蒼ざめた顔がある。 　「殺し・・・・・・！」 　絶望と言う名の鎖に絡めとられ、激しく震えるリナリーの視界に、紅いエナメルの靴が現れた。 　「リーナリィ♪泣いているの？」 　場違いに陽気な声に、リナリーは、はっと視線を上げる。 　いつの間にか、巨大な蜘蛛の脚の間に、小柄な少女が立っていた。 　「あなた・・・ロード！！」 　巻き戻りの街で出会った、ノアの一族の少女に、リナリーは怒声を上げる。 　「あなたが・・・あなたが仕組んだのね？！」 　身体中を締め付ける、蜘蛛の糸に必死に抗うリナリーに、ロードは口元をほころばせた。 　「可哀想に・・・蜘蛛なんかに捕まっちゃって、本当に蝶々みたいだね？」 　リナリーの前にしゃがみ込み、わざとらしい憐憫の声を掛ける少女を、リナリーは涙の浮かんだ目で睨みつける。 　「よくも・・・！よくもこんなむごいことを！！」 　「むごい？どっちがさ？」 　猫のように目を細め、捕らえた獲物をなぶるように、ロードは笑みを深めた。 　「助けて『あげる』・・・救って『あげる』・・・そう言って、ガブリエラを殺しちゃったのは、お前だよぉ」 　「・・・！」 　反駁もできず、白い喉を引きつらせたリナリーを、ロードは満足げに見下ろす。 　「神の名において、お前は人間を殺しちゃったんだよぉ」 　大きな目に満ちた涙が、リナリーのこめかみを伝って流れた。 　その様子に、いっそ、慈愛に満ちた笑みを浮かべて、ロードは小首を傾げる。 　「むごいって、誰が？ 　ねぇ・・・傲慢なのは、誰？」 　「・・・・・・・・・・・・・・っ！！」 　ロードの問いに答えられず、涙を流し続けるリナリーに微笑み、ロードはすらりと立ち上がった。 　「ふふ・・・辛いよねぇ、リナリィー？ 　自分の傲慢のせいで、罪のない人間を、殺しちゃったんだもんねぇ」 　ちらりと、大蜘蛛を見遣り、ロードはすっと手を上げる。 　「可愛いお前が泣いているなんて、可哀想だよねぇ・・・。 　だから・・・哀しくないところに、連れて行ってあげるよぉ」 　ロードが手を振り下ろすと同時に、大蜘蛛の牙がリナリーの喉元に食い込んだ――――　そう見えた瞬間、 　『ギィィィィィィィィッ！！』 　刃を擦り合わせるような甲高い悲鳴を上げて、大蜘蛛がリナリーの上から吹き飛ばされた。 　その腹部からは、人間を破壊するアクマの血が、とめどなく溢れている。 　「・・・・・・甘く見ないで」 　冷静な声を上げて、リナリーがむくりと起き上がった。 　その身には、一滴の血も浴びてはいない。 　「私は、あなたの人形じゃない・・・エクソシストよ」 　冷徹な目でロードを見据えたリナリーの周りに、風が巻き起こった。 　「円舞・霧風！！」 　声と共に、風の刃が襲い掛かり、大蜘蛛を千々に切り裂く。 　「私は・・・悪魔に惑わされはしない！！」 　誰でもなく、自身に言い聞かせるかのように叫び、リナリーは脚を失って悶える蜘蛛に、止めを刺した。 　――――　いつしか日は暮れ、全ての窓をカーテンで厚く覆った家には、真の闇が訪れていた。 　月も星もない、真の闇の中で、リナリーは、自分の荒い息遣いだけを聞いていた。 　――――　まだ息が・・・！ 　アクマ・・・ミカエラを壊してすぐに、抱き起こしたガブリエラの身体はぐったりとして、必死に押さえ続ける傷口から血が溢れるたび、胸にもたれた頭が重みを増す。 　と、 　「きゃはははは！！！ 　神の使途のくせに、人一人助けられないんだね！」 　突如、闇の中に哄笑が湧いた。 　自身が犯した罪の重さに恐怖するリナリーを、あざ笑う少女に、リナリーは反論もできず、ただ、唇を噛み締める。 　「リナリー・・・・・・あの街で、初めて会った時、僕のお人形になっていたら良かったのにさぁ」 　ぽっ・・・と、床に置かれたランタンに火が灯り、リナリーと、彼女を罠にはめた少女の姿を照らし出した。 　「僕から逃げた罰だよぉ・・・。 　今、絶望と自責で、潰されそうなくらい悲しいでしょぉ？」 　満足げに笑って、ロードはゆっくりとリナリーに歩み寄る。 　「ここで、殺してやってもいいけど・・・・・・」 　にこりと、少女は無邪気な笑みを浮かべた。 　「もう少し生かしてやった方が、お前も、お前の周りの人間も、面白いことになるかな？」 　残酷な言葉に、リナリーはカッとなって口を開く・・・が、言葉は喉の奥で凍りつき、外に出て行かない。 　そんな彼女を楽しげに見下し、ロードは手を差し伸べた。 　「僕とおいでよ、リナリー。 　戦場で血にまみれるなんて、優しいお前には辛いだけだろぉ？」 　続いて湧いた哄笑に、リナリーの頬を涙が伝う。 　「おいでよ。 　悲しい事なんかない場所に、連れてって上げるよぉ」 　ロードの口から、更に高い哄笑があふれ、その手がリナリーに触れようとした瞬間・・・ランタンの明かりが消えた。 　「・・・・・・っ？！」 　哄笑は唐突に止み、少女の気配もまた、消え去る。 　闇の中、命を失いつつある者と共に残されたリナリーは、血塗れた手を握りしめ、その身体をかき抱いて慟哭した・・・・・・。 　ダークブーツを発動し、できうる限りの速さで教団本部に戻ったリナリーは、まだかすかに息のあるガブリエラを兄に託すと、死人のような顔色のまま、城内の礼拝堂に駆け込んだ。 　硬い表情で、壁一面を覆う十字架を見上げ、その前に崩れるように座り込む。 　「神様・・・・・・！」 　震える声で呟き、強張った両手を固く組み合わせて、涙に濡れた顔を俯けた。 　「どうか・・・！ 　どうかガブリエラをお助けください・・・！私が傷つけてしまった人を・・・どうか・・・・・・！！」 　血を吐くような嘆きは、石の礼拝堂にいつまでも響いた。 　――――　その日、任務から戻ったアレンは、教団内のただならぬ雰囲気に、訝しげに眉をひそめた。 　「何かあったんですか？」 　科学班の主だったメンバーが、全員出払っていたために、回収したイノセンスを直接ヘブラスカの元へ運んだアレンに、ヘブラスカは、沈痛な面持ちで事情を話してくれた。 　「リナリーが・・・・・・！」 　「誤って・・・人間を傷つけたなど・・・あの子は・・・初めてのこと・・・・・・。 　よほど・・・ショックだったのだろう・・・・・・」 　「今、リナリーは？！」 　「礼拝堂に・・・・・・」 　ヘブラスカの言葉を聞き終える前に、アレンは踵を返して礼拝堂へ向かった。 　ざわついた回廊を駆け抜け、たどり着いたそこは、冷え冷えとして、ただ、血塗れた黒衣を纏った少女の祈りが、深々と満ちている。 　「リナリー・・・・・・」 　声を掛けても、少女は微動だにせず、神の前に跪く彫像のように、頑なに顔を俯けていた。 　「リナリー！」 　リナリーの傍らに跪き、その肩を抱いて、涙に濡れた顔を気遣わしげに覗き込んだアレンに、彼女はようやく、祈りの声を止めた。 　「アレン君・・・・・・」 　「聞きました・・・。 　大変・・・でしたね・・・・・・」 　アレンの言葉に、リナリーの目から、また新たな涙が溢れ出す。 　「大丈夫です・・・大丈夫ですよ・・・・・・。 　ガブリエラさんは今、コムイさん達が手術をしてくれています。きっと、助かります」 　「・・・・・・っ！！」 　固く冷たい石の床に座り込んだまま、顔を覆って嗚咽を上げるリナリーの背を、アレンはなだめるように撫でた。 　「大丈夫・・・泣かないで、リナリー。大丈夫ですから・・・・・・」 　だが、リナリーは顔を覆ったまま、激しく首を振った。 　「リナ・・・・・・」 　「これは・・・私の罪なの・・・っ！！わ・・・私が・・・っ！傲慢だったから・・・・・・！！」 　「そんなこと・・・」 　ない、と言おうとしたアレンに、リナリーはまた、激しく首を振る。 　「私・・・あの子に、『救ってあげる』って言ったの・・・・・・！！」 　「・・・・・・・・・」 　「あの子は助けて、って言ったのに、私はアクマだと思い込んで・・・！」 　「君は・・・騙されたんですよ」 　狡猾な悪魔に、この少女は魅入られてしまったのだ。 　アクマにされた少女と、その姉と同じく・・・・・・。 　「僕も、ロードのことは知っています。 　彼女は君を、とても気に入っていた・・・。 　君は、彼女の罠にはまっただけ・・・それだけのことです」 　「違う！！」 　アレンの慰めを頑なに拒み、リナリーは涙に濡れた顔を上げた。 　「私の傲慢さが招いた事なの・・・・・・！ 　救って『あげる』なんて・・・壊して『あげる』なんて・・・まるで、神様にでもなったみたいに・・・！ 　私は・・・アクマを壊しているうちに、いつの間にか、自分の心も壊してしまった・・・・・・」 　「リナリー・・・」 　気遣わしげに見るアレンの目を・・・いや、正しくは左目を、リナリーの目が、まっすぐに射る。 　「私にも・・・その目があれば・・・・・・！」 　途端、アレンの目に、哀しげな光が浮かぶが、リナリーは気づくことなく、その手をアレンの左頬に添わせた。 　「私にも、アクマを視る目があれば・・・！」 　リナリーの、凄絶な光を宿す目から視線を逸らし、アレンは、自身の頬に添えられたリナリーの手を、そっと離した。 　「あなたまで、この呪いを受けることはない」 　だが、アレンはその呪いを受けたからこそ、未だその手を人の血に染めてはいないことも事実・・・。 　人の中に混じったアクマ達と戦い続けるがゆえに、人を信じられず、常に疑心暗鬼の中にいるエクソシスト達にとって、それは憧れずにはいられないものでもあった。 　「信じたいのに・・・・・・」 　呟いたリナリーの目から、また、涙が溢れる。 　人を、人間を、信じ、守りたいのに、アクマは人間の中に混じって、まず、敵であるエクソシスト達の心を蝕んでいく。 　「私はまた・・・人を殺すかもしれない・・・・・・」 　血が流れ出す度に、力を失くしていったガブリエラの身体の重みが、まだ、この両手の中に残っている。 　「怖い・・・・・・！ 　もう・・・戦えない・・・・・・！」 　未だ、リナリーの身体中にまとわりつくガブリエラの血が、乾いて砂のようにぱらぱらと散らばる。 　「私は・・・人を殺してしまった・・・・・・」 　糸の切れた人形のように、自失したリナリーを、アレンは思わず抱きしめた。 　「リナリー・・・この目が欲しいと言うのなら、僕があなたの目になります」 　アレンの胸に抱かれたリナリーは、虚ろになった心に振動として響いてくる声に、ただ聞き入る。 　「あなたが戦う時は、いつも側にいます」 　抱かれたまま見上げると、アレンの銀色の瞳に、礼拝堂の灯火が映えて、金色に光った。 　「一生、貴女を守ります」 　厳かな誓いと共に、リナリーの額に、柔らかな唇が触れる。 　「アレン君・・・・・・」 　目を閉じると、涙が頬を伝う感触と共に、アレンの温もりと鼓動が、心地良くリナリーを包んだ。 　「ありがとう・・・・・・」 　気が触れるほどの絶望から、ようやく解放されたリナリーの口元に、淡い笑みが浮かぶ。 　その時、 　「リナリー！！」 　礼拝堂のドアが勢いよく開いて、ジョニーが飛び込んできた。 　「助かった！！助かったよ、あの子！！ 　お前の切り口が、あんまり鮮やかだったんで、逆に縫合がうまく行ったんだ！！」 　ガブリエラの無事を報せる声に、リナリーは、本当に緊張の糸が切れて、その場で気を失ってしまった。 　「リナリー！！」 　「アレン！医務室に運んで！早く！！」 　ジョニーに急かされ、アレンは、リナリーを抱き上げて駆け出した。 　休みもせずに寒い礼拝堂にこもっていたせいで、リナリーは高熱を出し、医務室で寝込んでしまった。 　熱にうかされて、苦しそうではあったが、その寝顔は穏やかで、悪夢にうなされる様子はない。 　「あー・・・よかったぁ・・・・・・」 　リナリーが横たわるベッドの傍らに執務机を設えて、仕事にいそしみつつ、コムイが深々と吐息した。 　「ボクのリナリーは繊細だから、もし、アクマと間違えて人を殺したなんてことになったら、一生のトラウマになっただろうからねぇ」 　「助かってよかったっすね、あの子も、リナリーも」 　コムイの決済印が捺された書類を回収しつつ、リーバーも穏やかなリナリーの寝顔を覗き込む。 　「いい顔しちゃって。 　なんか、いい夢でも見てんすかね？」 　「きっと、ボクの夢だよぉ〜〜〜〜」 　傍目には寒々しいことを平気で言って、コムイは機嫌よく、書類に決済印を捺して行く。 　・・・が、もし、彼がリナリーの夢を覗く事ができたなら、その機嫌は途端に奈落まで沈んだことだろう。 　穏やかな笑みを浮かべる彼女の夢の中では、少年の穏やかな声がリフレインされていた。 　『一生、貴女を守ります』 　礼拝堂の灯火を受けて、金色に輝いた優しい瞳と共に、その声は、リナリーの夢を満たしていた・・・・・・。 　――――　照明の抑えられた部屋で、ロードは、ゆったりと椅子に腰掛けた一族の長と向かい合っていた。 　壁にかけられたあまたの肖像画が、全て自分を見下ろしているように思う。 　いつもならば、気にも留めないことであるが、今日はなぜか、その視線を居心地悪く感じた。 　しん・・・と、静まり返った部屋では、身じろぎしたロードの、衣擦れさえも大きな音に聞こえる。 　それが威圧的な声なら、なおさら・・・・・・。 　「ロード」 　低く響く声に、ロードは、ビクン、と身を震わせた。 　いつも傲慢な彼女らしくない、怯えた表情を、長は冷厳な目でじっと見つめる。 　「我輩ハ、完全勝利へのシナリオを書いテいマす」 　「・・・・・・・・・・・・」 　「挿話モ、ある程度なラいいデしょう」 　しかし、と、小首を傾げ、長は、俯いたロードの目を覗き込んだ。 　「アナタが我輩のシナリオに、別のストーリィを入れたのハ、これデ２度目デスネ、ロード？」 　「・・・・・・・・・・・・うん」 　長の視線を避けるように、ロードは更に項垂れる。 　その頭に、長の、大きな手が乗り、ロードは細かく震えだした。 　「次はありマせん」 　淡々とした声・・・だが、ロードは怒鳴られたように身を竦ませる。 　「いいデすね？」 　「はい・・・千年公・・・・・・」 　すかさず応じて、ロードは悄然と頷いた。 Ｆｉｎ．

ＳｈｏｒｔＳｔｏｒｙｓ