本庄（ほんじょう）家 夫：英雄（ひでお） 妻：美子（よしこ） 子：ワカ（通称） 　――――　保活。 　平成から、令和にかけて未だ解決されない、職業婦人達の戦である。 　専業主婦が主だった時代も、今は昔。 　女も働け、子を産め、更に働けと、心身ともに殺す気満々の政府の意向により、戦は激しさを増している。 　本庄家も、その戦に参戦する家の一つである。 　ある日。 　某ＩＴ社にて、ＳＥを務める英雄は、マンションの玄関を入った途端、疲れ果てた気配を察してリビングへと足を速めた。 　「美子ちゃん、大丈夫・・・？ 　保育園、今日も無理だった？」 　決まっていたなら喜びの連絡が入っただろうが、今日もそれはなかった。 　気づかわしげに問いかけると、テーブルの上に突っ伏した美子が、ぼさぼさの頭を上げる。 　「今・・・落選の連絡来た・・・・・・」 　あえて、家からも職場からもやや遠い、不人気の保育園を第一志望に入れていたのに、それでもダメだったと、肩を落とした彼女は、はっとして英雄を見やった。 　「ごめんなさい！ 　ごはんの用意してなかった！！」 　慌てて立ち上がろうとした彼女の前に、英雄は惣菜の入った袋を置く。 　「いや、連絡なかったから、きっとがっかりしてるんじゃないかなぁって。 　野菜中心に買ってきたけど、あっためる？ 　冷えてた方が食べやすい？」 　出産後も、食べ物の匂いに参っていた彼女を気遣ってくれる優しさに、思わず涙が出た。 　「ごめんね・・・。 　私、ちゃんとした奥さんじゃないし、母親としてもちゃんとできないし、仕事も復帰できるかわからないなんて・・・。 　ごめんなさいー・・・！ 　生きててごめんなさいぃー・・・！」 　元から真面目な性格ではあったが、とんでもないことを言い出す美子に英雄は慌てた。 　「いや！なに言ってるの！ 　ごはんくらいいいって！ 　俺作るし！難しいなら今日みたいに買ってくるし！ 　それよりちゃんと寝てる？！」 　「あんまり・・・。 　夜泣きひどいし、お昼寝もさせられないし、こんなお母さんがのうのうと生きててごめんなさい・・・！ 　やっぱり、私なんかいない方が・・・」 　「美子ちゃーん！しっかり！！」 　英雄が、美子の両肩を掴んだ瞬間だった。 　「お困りのようですね？！」 　腕にふわふわした尻尾が触れて、思わず飛びのく。 　「なにこのぬいぐるみ？！いつからあった？！」 　英雄が惣菜を置いた時には、美子の携帯電話以外なにも乗っていなかったはずのテーブルに、いつのまにか四足歩行する動物がいる。 　「しゃべる機能あるヤツ？！」 　新手のスマートスピーカーかと、驚く英雄に美子は首を振る。 　「こんなの、うちにはなかっ・・・」 　「私はこんのすけと申します、管狐でございます」 　「またしゃべった？！」 　「どこから？！」 　と、英雄はそれを持ち上げて、スピーカーを探す。 　「ちょっ！！ 　なにをなさるのです！！ 　私はれっきとした生き物です！！」 　「直立歩行をしない動物が、言語を話しうる声帯を持つわけないだろう！！」 　見事な突っ込みに、さすがの管狐も言葉を失った。 　「それは・・・未来の政府の技術力によるものとしか・・・。 　私はただの使者でございますので・・・・・・」 　「使者？ 　お稲荷さんのお使い的な？」 　見たところ、犬よりも狐っぽい、と言う美子に、管狐は大きく頷く。 　「改めまして、私はこんのすけ。 　私と契約して、審神者になってください」 　「なにその不吉しか感じないフレーズ！」 　不幸に満ちた物語を知る英雄が、思わず声を荒らげた。 　しかし、それ・・・こんのすけは、構わず続ける。 　「今、審神者になっていただければ、お子様は刀剣男士たちがお世話しますよ！」 　「え・・・」 　強烈な誘惑に、思わず目を輝かせた美子を、英雄が止めた。 　「騙されちゃだめだよ、美子ちゃん！ 　得体のしれない場所に、我が子を預けられるか！」 　至極真っ当な意見を、こんのすけは予想済みとばかり、笑みさえ浮かべて頷く。 　「まずは、信用していただくことが第一ですね。 　こちらをご覧ください」 　言うや、こんのすけの首輪が光り、テーブル上に政府紹介の動画や資料が表示された。 　「・・・プロジェクターなんだろうけど、木目のテーブルに照射してこの鮮明さは何だ。 　裏写りしないってのは有機ＥＬっぽいけど、単なる光で４Ｋ・・・いや、それ以上の鮮明さを出す技術は・・・」 　「さすがはエンジニア、と言いたいところですが、見ていただきたいのはそこではないのですよ」 　まずは興味を引けたことに満足げなこんのすけが、前脚で画面を指す。 　「ちゃんと、我が政府の説明を聞いてくださいませ」 　２２０５年の政府代表だという人間の話を聞いていると、確かにそれらしきことは言っているが・・・それを信じていいものかと思う。 　だが、こんのすけは構わず畳みかけた。 　「敵に対して我が政府の戦力差は歴然でして、義勇軍のような、自発的な参加を待っている段ではなくなりました。 　急遽、審神者増員計画が持ち上がりまして、お二人にはぜひ、審神者を副業としてやっていただきたいと。 　本来でしたら一人一本丸ですが、今回は事情を汲んで、ご夫婦で一本丸を担っていただきます」 　「とってもいいお話・・・！」 　是非に、と言いかけた美子を、英雄が止める。 　疲労で思考力が鈍っている彼女に、ここは任せるわけには行かなかった。 　しかし、このままでは前に進めないのも事実だ。 　「・・・先に、見学させてくれないかな。こちらとしても、どういう場所か見ておかないと」 　これで嫌がるようなら信用できないと、言ってみた英雄にこんのすけはあっさりと頷いた。 　「もちろんですとも。 　ではまず、ご夫婦のどちらがメインで始められるか、お決めください。 　そののち、最初の刀をお選びいただきます。 　こちらは既に、政府で用意している５振りのうち、一つを選んでいただく形となります」 　そこで契約は済む、ということはあえて言わずに、こんのすけはゆらりと尻尾を振った。 　「メインは・・・英雄君だよね。一家の主だし」 　「ここは美子ちゃんでいい気はするけど・・・そうだな、何かあったら、この政府と交渉するのは俺かな」 　頑張る、と頷いて、英雄は画面に表示された５振りを見下ろした。 　「５人とも個性的だな・・・」 　「私の好みだと、このほっとけない系男子だけど・・・」 　と、美子が指した山姥切国広に対して、英雄は首を振った。 　「赤ちゃんの面倒を見てもらうんだから、俺達の好みは二の次でしょ。 　沖田総司は確か、子供好きだって・・・」 　と、選ぼうとした彼を、美子が止める。 　「確かに子供好きだって話はあるけど、道場では鬼だったって逸話もあるんだよ！ 　この子が大きくなって、剣道やりたいって言い出した時に、容赦ないって！」 　「確かに・・・天才は、凡人のことがわからないっていうよね。 　俺達の子だし、確実に凡人だよね」 　「・・・そこまで我が子に期待しないのはどうかと思うけど、その通りです・・・」 　トンビは鷹を産めないんだと、うなだれた美子は一振りを指した。 　「坂本竜馬は？ 　メンタル弱い私達を励ましてくれそう・・・！」 　「確かに・・・！ 　凡人の子供でも、メンタルは強く育ってほしい！」 　切実な願いが一致し、選んだ一振りが顕現した。 　「そーら！こっちじゃ！」 　陸奥守吉行を先頭に、本丸へと案内された二人は、まず見えた天守をあんぐりと見上げた。 　「おしろ・・・お城もらえるのかぁ・・・・・・！」 　「確か、個人所有のお城って昔、あった気がするけど、私たちがもらえるなんてねぇ・・・」 　庶民にとっては見上げる対象でしかなかったものが、所有物としてそこにある。 　それだけでも、感動ものだった。 　「奥さん、ととさん、ぼーっとしとらんじゃーよぅ来いや！」 　「え？」 　早口の土佐弁を聞き損ねた二人に、こんのすけが振り返った。 　「早く来い、と申していますよ」 　「そうちや！ 　本丸の中を案内するきね！」 　すたすたと先に行く陸奥守とこんのすけを、二人は慌てて追いかける。 　と、 　「奥さん、ややはわしが預かるきに」 　砂利道に足を取られそうな美子の手から、陸奥守が赤子を抱き上げた。 　「あ・・・！」 　赤子の激しい泣き声を予想して、思わず目をつぶった美子は、意外な静かさにそろそろと目を開ける。 　「凛々しい男ん子じゃ！ 　こりゃあー立派に育つぜよ！」 　初対面の・・・しかも、男性には人見知りの激しい子が、楽しげに笑い声をあげる様に、二人は驚愕した。 　「す・・・ごい！ 　うちのじぃじにも泣き叫んでたのに！」 　「俺なんか、父親なのに泣き叫ばれるのに」 　乾いた声をあげる英雄に構わず、陸奥守は赤子を高く掲げる。 　「賢いややじゃあ。 　わしに、敵意がないががわかるちや」 　なー？と、笑いかけると、赤子はますますはしゃぎ声をあげた。 　「い・・・いこ、英雄君・・・」 　促された英雄は、赤子を高い高いしながら先に進む陸奥守の後に、とぼとぼと続く。 　ややして、 　「そら、鍛刀場に着いたぜよ。 　まずは、新しい刀を顕現させんといかんちや」 　声をかけられて、彼はようやく顔をあげた。 　「鍛刀・・・。 　政府から配給された資材を使って、新しい刀を作るんだな」 　こんのすけから渡されたマニュアルを繰って、英雄が頷く。 　「よし、ここでケチってもしょうがない。 　太刀狙いだな！」 　言うや、早速資材を配合する英雄に、陸奥守は感心した。 　「ととさん、豪気じゃの。 　ま、殿様はそんくらい、豪気に行けるんがいいぜよ！」 　「と・・・殿様・・・！」 　持ち上げられて、嬉しげな英雄が、耳まで赤くする。 　「よ・・・よし、これで鍛刀してくれ！」 　英雄の命に従い、小さな刀工達が一振りの刀を打ち上げた。 　「僕は歌仙兼定、風流を・・・」 　「なんで打刀ー！！！！」 　英雄の絶叫に挨拶を遮られた歌仙は、むっと眉根を寄せる。 　「人の挨拶を遮るなんて、雅ではないね。 　僕じゃあご不満かい？」 　「そんなことは決して！！」 　慌てて言った美子が、英雄の袖を引いた。 　「ま・・・まずいよ、怒らせちゃ！ 　彼、あれだよ・・・！ 　３６人斬ったって言う・・・！」 　「そうだった・・・！」 　ガタガタと震えだした二人に、歌仙はますます不機嫌そうな表情になる。 　「君達ね・・・」 　「まぁまぁ！ 　そう、怒ることでもないがよ！」 　赤子を抱えたまま、陸奥守が間に入った。 　「ととさんは太刀がほしゅうて、資材を奮発したがよ」 　「あぁ、それなのに僕が来てしまったと。 　・・・それじゃあまるで、僕が不調法者のようじゃないか。失礼な」 　ますます不機嫌になった歌仙に、二人は慌てる。 　「そんなことありませんっ！！」 　「むっちゃんと歌仙くんで、めっちゃ悩んだんですよ、私達！！」 　と、事実ではないことまで言ってごまかそうとする彼らに、歌仙は鼻を鳴らした。 　「まぁ、いいよ。 　どうやら僕は、陸奥守に続いて二番目の刀剣らしいしね。 　陸奥守、早速戦に行くかい？ 　そうでないならば、厨を整えておこうか？」 　「そりゃー助かるぜよ！！ 　腹が減っては戦はできんからの！」 　嬉しげに言って、陸奥守は二人を振り返った。 　「この歌仙は、細川家に伝わった刀じゃ。 　文化人として有名な家じゃき、歌仙に色々教えてもらえば、ややは頭のえい子になれるぜよ！ 　それに、うんまい飯を作ってくれるぜよ！」 　「それは・・・助かる！！」 　「英雄君、理系だから国語は全然だめだもんねぇ・・・。 　それに私も・・・ごはん・・・うっ！頭が・・・！！」 　決して得意とは言えないと、青ざめる美子に、歌仙が笑みを漏らした。 　「わかった。 　では、今日の膳は特別なものにしてあげよう。 　こんのすけ、本丸の案内は陸奥守に任せて、僕を万屋へ案内したまえよ」 　「わかりました！ 　では、陸奥守吉行。 　お二人と若様をよろしくお願いいたします」 　「わ・・・若様・・・・・・！」 　こんのすけの言いように、美子は思わず赤面した。 　「なんか・・・いきなり尊くなったなぁ。 　まさか、我が子がそんな呼ばれ方をするなんて」 　苦笑しつつ見やった赤子は、陸奥守の腕の中で機嫌よく足をばたつかせている。 　「ととさん、ほれ、次の鍛刀じゃ。 　また太刀を狙うがかい？」 　「あぁ！ 　打刀や脇差、短刀は戦闘で手に入るみたいだからね。 　戦場のレベル的に、鍛刀では太刀を頑張らないと！」 　と、彼はこんのすけにもらった『はじめての審神者』マニュアルを握りしめつつ頷いた。 　「次こそは！太刀！！」 　再び刀工達へ命じると、小さな彼らはてきぱきと動いて、また一振りを打ち上げる。 　「僕は、燭台切光・・・」 　「キタアアアアアアアアアアアアアア！！！！」 　大歓声に挨拶を遮られ、驚いた光忠は手を取り合って跳ねる夫婦に苦笑した。 　「そんなに喜んでもらえて、何よりだよ」 　「早々に来てくれて、ありがたいぜよ！」 　陸奥守が声をかけ、部屋の外を指す。 　「ただ、このことは歌仙には言いなや。 　太刀やないってがっかりされて、機嫌の悪いきに」 　ひそひそと囁く彼に、光忠は吹き出した。 　「了解。 　歌仙君は、今？」 　「厨・・・いや、食材の調達ぜよ」 　「じゃあ、僕は厨に行こうかな」 　部屋の外を見やって、微笑む。 　「歌仙君が帰ってくるまでに、火を入れておこう」 　「おう！頼むぜよ！！」 　手を振って去って行く光忠を見送った陸奥守は、『この勢いを逃すな』と、鍛刀にいそしむ二人を振り返った。 　「他にも、刀装らぁ作らないかんきに、無駄遣いしやーせんようにな」 　「わかってる！ 　計算は任せてくれ！」 　これでも理系だと、胸を張る英雄に陸奥守は苦笑する。 　「歌仙・・・。 　ととさんと仲ようしてくれろうか」 　文系と理系は難しいかもしれないと、困り顔の彼を勇気づけるように、赤子は手を伸ばした。 　「そうじゃな。 　わしがなんとかするきに、まかしちょけ！」 　「ごめん！残業で遅くなっちゃった！」 　職場復帰して１か月。 　最初のうちは、気遣ってくれていた同僚ももはや、それどころではなく、業務量はすっかり元通りだった。 　子供を保育園に預けられなかった、ということは総務には知られているため、保育園が決まるまでは実家の親に来てもらっている、という体裁にしている。 　しかし、当初は心配していた本丸保育園は期待以上に優秀で、陸奥守だけでなく、世話好きな刀剣達が赤子を『若君、若君』と持ち上げては、熱心に世話を焼いてくれていた。 　「大丈夫。 　お迎えと審神者の仕事は俺がやったよ」 　先に帰っていた英雄が、すっかりご機嫌のワカをあやしながら、こぶしを挙げる。 　「ちっちゃい子大好き毛利、確保しました！」 　「英雄君のドロ運、神か！！」 　大坂城自体よりも難攻不落と噂される毛利藤四郎が、どの本丸よりも早く顕現したことは、既にＳＮＳで評判になっていた。 　極端な審神者などは、『毛利確保のために赤子を産むか』と、惑乱するありさまだ。 　しかし、英雄は頬を染めながら手を振った。 　「いやいや、人妻・美子ちゃんの包丁引き寄せ運には負けます。 　俺が行くとあの子、機嫌が悪くなっちゃうからさ、明日は美子ちゃんが行ってあげてよ」 　「そうだね。 　短刀ちゃん達と遊びたいなぁ・・・」 　部屋着に着替えた美子は、つい先月までボロボロだった髪を一つにまとめた。 　預け先ができたおかげで、半年ぶりに美容院へ行くこともでき、余裕ができたおかげで肌の調子もいい。 　いや、肌の調子がいいのは、余裕のせいだけではない。 　「これ、みっちゃんが俺達のごはんも作ってくれたよ。 　お刺身が冷蔵庫に入ってるから、取ってきて。 　俺、ワカにミルクあげてるから、先に食べてー」 　「うん」 　刺身の皿を持ってテーブルに着いた美子は、早速箸を取った。 　「・・・みっちゃんのごはん、至福。 　私が作るのより断然おいしい・・・！」 　帰れば既に食事の用意ができている、というだけでもありがたいのに、健康を考慮したメニューが食卓に並ぶ様は拝んでも足りない。 　「もう、みっちゃんと歌仙君には足を向けて寝られないよね！」 　「あー・・・そうだね、歌仙にもだね」 　理系というだけで、目の敵にされている英雄は複雑な気分だが、歌仙の料理がおいしいことは間違いない。 　「あいつは、俺に嫌味さえ言わなければいいやつなんだけど・・・」 　なんだかんだ言いながら、ワカの世話をしてくれるしと、自分を無理やり納得させる。 　「そうだ・・・。 　歌仙と言えば今日、ワカの様子が変だって、最初に気づいてくれたらしいよ。 　熱を出したそうだけど、歌仙から引き継いだ薬研がしっかり面倒見てくれて、もう大丈夫だって」 　その言葉を証明するように、赤子はご機嫌でミルクを平らげてしまった。 　「なにからなにまで・・・！ 　私、２００年後も生きていたら絶対、時の政府を支持するよ！！」 　箸を振りかざして決意表明する美子に、英雄が笑い出した。 　「死んでると思うよ。 　あ、デザートは鶴丸さんが作ってくれたんだけど、『ぜひ奥方に！！』って渡されたんだ。 　何かあったの？」 　いたずらでも仕込んでいるのだろうかと疑ったが、そうでもないようだ。 　不思議そうな彼に、美子は頷いた。 　「私の名前が、明治天皇のお后と同じなんだって」 　「へぇ。美子っていうんだ」 　知らなかった、とつぶやく彼に、再び頷く。 　「漢字だけが一緒で、はるこ、って読むらしいんだけど。 　なんだか、面白い皇后さまだったらしくて、小柄なのに気は強かったとか、釣りが好きで、宮殿の池で釣りをしていたとか。 　そんで、鶴さんが怪奇ごっこして遊んだら、池に捨てられそうになったとか」 　「鶴丸さん、魚の餌になるところだったのか」 　ワカをベビーベッドに寝かせた英雄も、テーブルに着く。 　「怪異ごっこって、なんだろうな。 　まぁ、鶴丸さんのことだから、派手にやったんだろうけど」 　箸を取り、光忠特製の肉じゃがを頬張った彼が、しばし無言になった。 　ややして、 　「あの・・・ね、美子ちゃん」 　もじもじと、言葉を詰まらせる彼に、美子は小首を傾げる。 　「どうしたの？」 　「こないだようやく来た・・・小狐丸がね、ワカをあやしてくれたんだけど・・・。 　あ、ワカは、もふもふが気に入って、ずっと小狐丸になついててね！ 　それで・・・・・・」 　すーっと、彼は目線をそらした。 　「この本丸に任せておけば、お子様のことは安心でしょうって。 　だから・・・気兼ねなく、産めよ殖やせよ、って煽って来る」 　「稲荷・・・！」 　そういえば豊穣の神の使いだったと、美子まで顔を赤くする。 　「もしかしてこの、家族で本丸を作るって特例さ・・・」 　英雄が、赤くなった顔をあげた。 　「少子化を憂いた２２０５年の政府が、ここで止めようって持ってきた計画だったんじゃないかな」 　「こんのすけなら・・・やりそうだな」 　したたかな管狐の笑みを思い浮かべつつ、二人は赤くなった顔を見合わせた。 　――――　それから数年後。 　刀剣達に見守られ、元気に成長したワカは、小学校に入学した。 　初の三者面談にて、美子は緊張気味に、まだ若い担任と向かい合った。 　と、大勢の一年生を相手にしているとは思えないほど、きれいにヘアスタイルを保った女性教師は、場を和ませるように微笑む。 　「本庄君はとても礼儀正しい子ですね。 　今も、きちんとお座りして、先生の話を聞いてくれています」 　ねぇ？と声をかけられたワカは、得意げな笑みを浮かべて頷いた。 　「ところで、お母さんに確認なんですが」 　「は・・・はい！」 　息子よりも緊張している彼女に、担任はまた微笑んだ。 　「本庄くんは、本丸育ちですね？」 　「え？！あの・・・！」 　今まで、誰からも聞かれたことのないことを問われ、慌てる美子を彼女は、笑って制した。 　「私も審神者ですから、事情はよく分かっているつもりです」 　「あ・・・それで・・・！」 　まだ小さな子供達を大勢まとめるなんて、想像を絶する大変さだろうと思っていたが、余裕すら感じさせる雰囲気は、仕事にのみ集中できる環境を持っているせいだろう。 　そのありがたさは、美子もよく理解していた。 　と、担任はゆったりとした口調で続けた。 　「本丸育ちの子は、自己紹介に武家風の名乗りをするので、すぐに分かります。 　今年のクラスにも何人かいましたから」 　「・・・源氏さんたちに、今世の名乗りはそうじゃないと言っておきます」 　赤面した顔を俯ける美子を、ワカが不思議そうに覗き込む。 　「いえ、とってもしっかり者で助かっています。 　一年生の担任は毎年、本丸育ちを取り合うくらいで」 　「そんなに・・・いるんですね」 　自分たちのことしか知らなかったと、驚く美子に担任は頷いた。 　「幼い頃から、大勢に囲まれて育つので、社会性が育ちます。 　男子は凛々しく、女子はお姫様扱いに慣れて、こちらも凛々しくなります」 　「あれ？おしとやかになるんじゃ・・・？」 　意外だと、つぶやく美子に彼女はまた頷く。 　「姫と言っても、武家風の教育ですからね。 　本丸育ちではない男子よりも、凛々しい女子が多いです。 　ただ、理想が高くなってしまうのが問題で・・・男性教師はたいてい、ジャガイモ扱いされて下に見られます」 　「やたら顔がいいのが並んでますからねぇ・・・」 　思わず苦笑した彼女の前で、担任は表情を改めた。 　「中には変な影響を受ける子もいますので、特に、村正と亀甲には気をつけてください。 　いたずら程度なら可愛いものですが、あれが通常の価値観だと勘違いすると、社会に出た時が・・・」 　「気をつけます！！！！」 　あの二人だけでなく、妙な価値観を持つ刀は多い。 　そもそも、殺生を気にしないところから違うのだから。 　慌てる美子に、担任は微笑んだ。 　「三人目、でしたね？ 　本庄君、またお兄ちゃんになるね」 　うん、と、ワカは母親のお腹に頬ずりする。 　中の子は既に、女の子だとわかっていた。 　本丸でどんな姫に育つのか、話を聞いた後では少しの不安もあるが・・・２か月後が楽しみな美子だった。 　了

書庫