うららかな午後のひと時。
細く開けた窓から吹き込む秋の風は、眠りを誘うほどに心地よい。
書類仕事の合間、お気に入りの銘柄の紅茶と共に出された、従者お手製のティラミスは甘い香りを漂わせ、クリスの頬をほころばせた。
柔らかいスポンジの上にふんわりムース。
この、素敵なデザートの名の由来はなんだったか―――― 確か、とても素敵な意味だった。
そんな、乙女チックな事を考えつつ、いざ、フォークを突き立てようとした時。
「邪魔するわよ！」
蹴破られたのではないかと思うほど激しい音を立てて、クリスの執務室のドアは乱暴に開け放たれた。
「何事だっ！！」
至福の時間を邪魔されて、クリスが絶叫する。
が、闖入者は遠慮することなくずかずかとクリスの前に歩み寄った。
「なによ！邪魔なわけ？！」
邪魔だ、と返せたらどんなにいいか・・・・・・・・・！
クリスは唇を震わせながら、わがままなティント大統領令嬢に剣呑な視線を向けた。
「なんの用なの、リリィ？」
もう既に、このわがまま娘の相手をする事には慣れたクリスである。
嵐と同じで、余計な事は言わず、黙って話を聞いてやれば通り過ぎていくのだ。
「用があるから来たのよ！なによ、自分だけお茶してるわけ？！」
「今日はマフィンは用意してないわよ」
せめてものお返しに、そう言ってやると、リリィは長い髪を後ろに払って鼻を鳴らした。
「ほんっとに気が利かない女よね、あんたって！いいわ、それで我慢してあげる！」
言うや、ティーテーブルの椅子を乱暴に引き、どっかりと座り込んでルイスにお茶と茶菓子を要求する。
「・・・・・・・・・用って？」
憮然として、リリィの対面に自分のケーキセットを運んだクリスは、彼女より更にきつく眉根を寄せた友人に睨まれ、気まずい思いでティーカップを唇に運んだ。
―――― なにかしたかしら、私？
理不尽な友人が、また理不尽な理由で怒っているのだろうとは思うのだが、一応、理由を考えて見る。
―――― 最近、戦闘に連れて行ってないから・・・？
行きたくない、と言ったのはリリィだ。
―――― 戦争の時、後衛に置いたから？
前衛は血なまぐさくて嫌だ、と言ったのはリリィだ。
―――― うー・・・ん・・・・・・？？
悩みと共に、熱い紅茶に吹きかける吐息も重くなる。
そんなクリスを、リリィは長い間凝視し続けていたが、
「なんでよ？」
ようやく、憮然としながらも声を発した。
「なんでよって、なにが？」
少なくとも、自身の思考の迷路から脱する事のできたクリスは、リリィが言葉を発した事にほっとしながらも首を傾げる。
「なんでオヤジなの」
「はぁ？」
質問と言うよりは、非難の前置きとも言うべき語調に、クリスは更に首を傾げた。
「オヤジって・・・・・・ジンバ殿が私の父だと知った時には確かに驚いたが・・・・・・って、誰に聞いたの、それ？」
話してないわよね、と、確認を入れると、更に睨まれる。
「なによそれ。そんなこと、初めて聞いたわよ！」
「じゃあ、誰の事を言ってるのよ！！」
あまりに自分を無視した話の進め方に、さすがのクリスも苛々と語調を荒げた。
と、
「あんたのカレシの事よ！」
きっぱりと断言され、クリスがむっと眉を寄せる。
「オヤジじゃないもん！」
「オヤジでしょ！」
反論を許さない口調で、再びリリィが断言した。
「あんた、まだ２２なのよ！もう１０代じゃないけど、それでもまだまだ若い娘なのよ！！なにが悲しくて１５も年上のオヤジと不倫してるのよ！！」
「ふっ・・・不倫！？」
「騎士団育ちは、そんな言葉も知らないわけ？！女房のいる男と付き合うのは、世間一般には不倫って言うのよ！」
違う、という絶叫は、喉から出る前に封じられた。
「・・・・・・なにも泣かなくったって」
「泣いてないわよ！」
甲高い声を上げ、リリィはぐぃっと目元を拭った。
「あんたがあんまり馬鹿な事をやってるもんだから、呆れてるだけよ！！」
言いながらも、大きな目からぽろぽろと涙を零す友人に、クリスは微笑まずにいられない。
プライドが高く、気が強くて、わがまま―――― でも本当は、友人を心配するあまり、こんなにも泣いてくれる、優しい女・・・・・・。
「ごめん、リリィ」
「なに笑ってんのよ、あんたは！そんなにのんきだから、あんなのに引っかかるのよ！！」
嗚咽を堪える声がうわずっていくのが恥ずかしいのか、更にきつくなる語調に、クリスは苦笑した。
「だから、ごめんってば」
「大体ね、他にも男はいるでしょうに、なんであのオヤジなわけ？！そんっなに騎士団の男は不満？！」
だんっ！と、乱暴に叩かれたティーテーブルの上で、茶器が跳ねる。
「いや、そう言うわけじゃないんだが・・・・・・騎士団長の位にある者が、誰か一人を選んでしまったら、不公平だろう？」
そうなったら二人とも不幸だ、と、笑声を上げるクリスに、リリィがますます激昂した。
「それでも！不倫して、あんた一人が不幸になるよりましでしょ！
あんたはそりゃあ強いかもしれないけど！全く傷つかないってわけには行かないんだからね！！」
リリィの拳に、再び跳ねまわった茶器をソーサーごと取り上げたクリスは、ティーカップでほころんだ口元を隠す。
「・・・・・・心配してくれてありがとう、リリィ。あなたは、本当に優しい人ね」
「なっ・・・なによ、いきなり！気持ち悪いわね！」
わがままとは言われ慣れているリリィだが、面と向かって『優しい』などと言われてはさすがに面映い。
照れ隠しか、更に憮然と眉を寄せる様に、クリスはたまらず吹き出した。
「なによ？！」
自身の失笑に、リリィが目を丸くする様がおかしくて、クリスの笑声は更に大きくなった。
「ごめん・・・っ！心配してくれるのは、すごく嬉しいんだけど・・・っ！」
リリィの機嫌が、段々悪くなっていくのはわかっていたが、笑いの発作は中々おさまらない。
ひとしきり、苦しい思いをした後、目じりに浮かんだ涙を拭いつつ、クリスはリリィに真実を告げた。
「実は、ナッシュが結婚してるって話、嘘なんだ」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・は？」
文字通り、目を点にして問い返すリリィに、クリスはにっこりと笑った。
「私をグラスランドへ連れて行く為に吐いた嘘なんだ、妻帯者って話は」
しばしの沈黙の中、リリィの顔が紅潮して行く。
「そう言うことは先に言いなさいよ、あんたはぁっ！！」
「ごめーん。もう、みんな知ってると思っていたからぁ」
「いたからぁって・・・！！あんたは女子高生か―――――！！！」
顔を真っ赤にして絶叫する友人には悪いが、クリスは久しぶりに思いっきり笑うことができた。
「あ、思い出したわ」
「何をよ？！」
興奮した牛のように、鼻息の荒い友人に機嫌よく笑いかけながら、クリスは未だ手付かずのティラミスを指し示す。
「ティラミスの由来―――― 『私を元気にして』だったわ」
クスクスと笑いながら、クリスはバニラ風味の程よく利いたデザートを一口、味わった。
「・・・・・・ばっかみたい」
クリスとは逆に、果てしなく落ち込んだリリィは、ルイスお手製のティラミスをおかわりしながら呟いた。
「一人で興奮して、怒って泣いて心配したのに、杞憂だったなんて・・・・・・」
「そんなことないわよ。嬉しかったんだから」
数少ない女友達と、おしゃべりをしながら楽しむお茶はまた格別だと、クリスは満足げだった。
が、
「ハルモニアの神官将がさ、『ゼクセン騎士団の団長ともあろう者が、泥棒猫のような真似をするものですね』なんていうものだから、カチーンと来ちゃったのよね・・・・・・」
という、リリィの言葉に石化する。
「ふざけんじゃないわよ、クリスはそんなに悪趣味じゃないわ、って、反論したんだけど、取り付く島もなくってさ・・・・・・クリス？」
ティーカップを手にしたまま、凍ったように身じろぎもしない友人を、リリィが訝しげに見遣った。
―――― あんの・・・鬼姑―――――――ッッ！！！
「クーリース？」
身の裡（うち）に渦巻く激情は、ほんのわずか、震える唇にのみ表れる。
「・・・私も・・・・・・ティラミスおかわり・・・・・・・・・」
忠実な従者が、そっと差し出したそれを誰に見立てたものか、クリスは思いっきりフォークを突き刺した。
「・・・・・・・・・私を元気にしてちょうだい・・・・・・・・・ッ！」
搾り出された声は怨念にまみれ、さすがのリリィも退いてしまった。
*END*
お題４８『友の言葉』ですｖ
朝の出勤途中、ティラミスが食べたくなって思いついた話（笑）
『一時休戦』と、対なカンジにしてみたくて、導入部分をほとんど同じにしてみましたv（あんたはまた楽をして；；）
リリィは、わがままでプライドが高いけど、本当は優しい娘だと思っています。（たぶんね（笑））
彼女の、『友達が不幸になるのを見てられないわっ！』という思いが、うまく出せていたらいいなぁ・・・；
・・・いやホント、不倫はやめましょうね。真面目な話。おねーさんからの忠告です。（マジ）
明日、覚えていたらティラミス食べよー♪
百八題
