浩々と輝く、月明かりのみが差し込む部屋で、鏡を見た。
　半面を覆う髪を解き、くしけずると、丁寧にあてたカールがたちまち落ちて、すっと伸びる。
　「姉上・・・・・・」
　鏡の中に顔をさらしたあたしは、女王であった姉に、とてもよく似ていた。
　「あたしは・・・どうすればいい・・・・・・？」
　密やかな声で、鏡の中の姉に尋ねると、彼女はとても、哀しそうな顔をする。
　「あたしは・・・姉上みたいに立派じゃないし、ハス姉みたいに優しくもない・・・ルクレティアのように、賢くも・・・・・・！」
　悔しさが胸に溢れると、鏡の中の顔が歪む・・・――――　違う。この女は、姉上じゃない・・・・・・！
　鏡から目を逸らし、息を整えて再び視線を戻すと、そこには凛とした・・・しかし、哀しそうな目をした姉がいた。

　あぁ・・・あの時の顔だ・・・・・・。

　闘神祭の不正を知りつつも、ギゼルをリムの婿に迎えなければならなかった姉が、彼を粛清すると決意した時の顔・・・・・・。
　元老の粛清を決意することは、自身の命まで危うくすると知りながら、姉も義兄も、娘のために決意した・・・・・・。
　「あ・・・ね・・・うえ・・・・・・！」
　不意に、真向かいに座る姉の像が歪んだ――――　瞬くと、熱いものが頬を流れる。

　――――　決断なさい。

　脳裏に、姉の声が蘇る。
　静かでありながら、凛として、決して逆らうことを許さない声・・・・・・。

　――――　王族ならば、懼れてはなりません。

　常に誇り高く、毅然として、女王であり続け、女王として死んだ姉の声は、鞭のように厳しく、あたしの胸を打った。
　「姉上・・・でも・・・・・・っ！」

　あたしは、あなたのように強くはないのです・・・。
　あなたのように立派でも、あなたのように闘えもしない・・・・・・！

　「だってあたしは・・・・・・！」
　風に流れた雲が月を覆い・・・鏡の中の姉が、闇に沈んだ・・・・・・。



　――――　ずっとあなたを・・・恨んでいたのですから・・・・・・！



　・・・ファレナの民は、女王である姉だけでなく、あたしのこともまた、称えたものだ。
　姉はともかく、あたしはそこまで、ご立派な人間じゃない。
　ただ、先代の女王が玉座を巡り、姉妹同士で血で血を洗う闘争を繰り広げたものだから、自ら王位継承権を放棄したあたしが、金箔でも貼ったかのようにキレイに見えるだけだ。

　『女王国のいやさかのために』
　『我欲を捨てた』
　『無私の御妹君』

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・馬鹿どもが。

　何が『いやさか』
　何の『我欲』
　誰が『無私』だ。

　あたしには、国の発展も、女王の位もどうでもよかっただけ・・・無欲なわけでもない、普通の女だ。
　立派な姉や従姉と違って、普通の女だったあたしは、ただ、二度とあんな醜い争いは見たくないという理由で・・・いや、『王家』と言う、醜悪なしがらみから逃れ、自由になりたい一心で、継承権を放棄したのだ。
　・・・正直言って、あんな若さで死にたくなかったし。
　だけど、自由の代償は、若い・・・いや、小娘だったあたしが、思っていた以上に辛いものだった。

　ギゼル・ゴドウィンとの、婚約解消。
　生涯、独身であること。
　生涯、子を持たぬこと・・・・・・。

　自由になる代わりに、姉によって、厳しく命じられた事は、意外なほど、あたしの胸をえぐった――――・・・それほどにあたしは、ギゼルのことを『嫌いじゃなかった』のだ。
　だから・・・なのか、ずっと独身であることには、それほど抵抗はなかった。
　あいつが・・・ギゼルが、元老の嫡子でありながら、いつまでも妻をめとる様子がなかったことも、一因かもしれない。
　だけど、最後の一つは・・・・・・・・・。
　姉上・・・最後の一つさえお許しいただいていたならば・・・あたしは、これほどにあなたを恨まなかったことでしょう・・・・・・！



　姉が結婚して、すぐにアズライールが生まれた時は、正直、困り果てたものだ。
　何しろ、ファレナ王家にとって、王子は王位継承権を持たない、お荷物でしかない。
　だから、生まれたのが王子だと知ったあたしは、落ち込んでいるに違いない姉を、なんと慰めようか、考えあぐねたものだった。
　なのに、産褥の姉は、それは幸せそうに笑って、赤いしわくちゃの生き物に、嬉しそうに乳を含ませていた。
　『可愛いでしょう？』
　問われて、なんとも答えかねたあたしに、姉は、軽やかな笑声を上げて、『酷い叔母様ね』と、滅多に言わない冗談を言う・・・。
　常になく明るい姉の様子に、産褥熱でも出たんじゃないかと、不安になったほどだ。
　そのうち、義兄もやってきて、あたしから見れば、どう考えても可愛いとは思えない、しわくちゃな生き物を、世界で一番美しいもののように愛でていた。
　――――　二人して、産褥熱に罹ってる。
　そんな酷いことを考えていたあたしだったけど・・・そのしわくちゃが人間らしい容になる頃には、可愛くてたまらないほどになっていた。


　アズライールが、笑う――――　もし、あいつと結婚していたら・・・
　アズライールが、歩く――――　こんなに可愛い子供がいて・・・・・・
　アズライールが、喋る――――　賑やかに、暮らしていたんだろうか・・・・・・・・・？


　そう思うと、姉が・・・・・・夫を持ち、子を産んだ姉が、とても恨めしくなった・・・・・・！

　「顔ならこんなに・・・似ているのに・・・・・・っ！」
　闇に沈んだ鏡に爪を立て、姉の姿を探す。
　「あたしなら、あなたに成り代わる事だって・・・・・・！！」
　常に髪で半面を覆っていたのは、いつか姉に成り代わりたいと・・・影武者などではなく、女王・サイアリーズとして君臨しようと、心の暗闇で、願っていたから・・・・・・！
　「そして・・・そして・・・・・・！」
　姉の影から、這い出るのだ・・・！
　太陽の光溢れる中へ・・・そして・・・・・・！
　「あたしの・・・・・・子を・・・・・・・・・！」
　雲が・・・切れた。
　再び月光を受けた鏡の中に、姉の姿はなく・・・子供のように泣きじゃくる、無様なあたしの顔・・・・・・。

　「は・・・ははは・・・・・・あははははははははは！！！！」

　涙にかすれた笑声が、狂気のように甲高く、部屋に満ちる。
　・・・こんな・・・こんな身勝手な女が、一国の主になんて、なれるはずがない・・・・・・！
　だってあたしが望むのは、国ではなく、王位でもなく、ただの・・・・・・・・・。
　「どっちが･･･馬鹿・・・・・・！」
　我欲にまみれ、利権を争う元老達を、汚物のように見下してきた自分の、あまりの矮小さに、笑わずにはいられない。
　「姉上･･･・・・姉上ぇ・・・・・・っ！」
　太陽のごとく輝き、威厳に満ちていた姉と、その威光を受けて、うっすらと闇に浮かぶ、月のようなあたし・・・。
　いつもあなたを・・・うらやみ、ねたみ、恨まずにはいられなかった・・・・・・。
　だけど・・・だけどそれ以上に、光り輝くあなたに焦がれ、愛している・・・・・・！
　「あなたがいないとあたしは・・・闇に浮かぶことさえ・・・・・・っ！」

　――――　サイアリーズ・・・

　姉の声が聞こえた気がして、あたしは顔を上げた。

　――――　サイアリーズ・・・・・・

　涙に曇った目では、鏡の中は見えなくて、乱暴に涙を拭った。

　――――　子供達を・・・お願いね・・・・・・

　鏡の中の姉は・・・あたしと同じ顔で、泣いていた・・・・・・不安でたまらないと、そう、言わんばかりに・・・・・・。
　「・・・っ姉上」
　あの日・・・姉は、やはり不安な顔をしていなかっただろうか。
　「姉上・・・」
　だが、それを振り切り、女王として・・・いや、母として、決断した。
　「姉上」
　呼びかけると、鏡の中の姉は、厳しい目で、あたしを見据えた。

　――――　決断なさい、サイアリーズ。

　深い色をした瞳が、まっすぐにあたしを見据える・・・・・・これは、姉上の目･･････。

　――――　王族の、役目を果たすのです。

　そう・・・これは、今のあたしにしか出来ないこと・・・・・・！
　今、リムを捕らえている者も、今、アズライールを苦しめている者も、あたしが決断しさえすれば、消すことが出来るのだ・・・・・・！
　いや・・・本当なら、もっと早くに消すことが出来た。
　あたしの決断が遅かったせいで・・・自らの手を、血に濡らす覚悟が出来なかったせいで、あの子達は今、苦しめられているのだから・・・・・・。

　「姉上・・・・・・！」

　あたしの手は、あなたの手･･･

　「どうかあたしに、やつらを・・・元老どもを、粛清する剣を・・・・・・！」

　あたしの体は、あなたの体・・・・・・

　「愛しい『我が子等』を、守らんがため・・・・・・！」

　あたしの・・・心は・・・・・・？

　「地獄に堕ちようと・・・裏切り者と、そしられようと・・・・・・」

　ちらりと、脳裏にアズライールの泣き顔が浮かんで・・・・・・思わず、目をきつく閉じた。

　「アズライール・・・・・・リムスレーア・・・・・・・・・」
　目を閉じたまま、呟いた声は、あたしの声・・・・・・。
　「大丈夫。
　叔母さんが・・・この国をキレイにしてやるから・・・ね・・・？」

　――――　あんた達のために・・・ね、姉上？

　再び目を開けると、鏡の中の姉は、毅然とした笑みを浮かべ、あたしを見守ってくれていた・・・・・・。

　「大河のごとき慈愛と、太陽のごとき威光を、あまねく示さんがため・・・！」
　今は亡き、女王に誓う。
　あたしはあたしのやり方で、この国を・・・いや、『我が子等』を守る。
　たとえ、後の世に『裏切り者』の名を残そうと・・・・・・。







〜Ｆｉｎ．〜

幻想水滸伝５は、３以来のはまりっぷりです・・・！ 特に、女王様と叔母上は、発売前からチェックしていたという、溺愛っぷりですよ！（笑） そのせいか、叔母上の裏切りシーンも、他のプレイヤーがきっと持つだろう、『酷い！』という感想は全くなく、『多分、王子やリムのために裏切ったんだろうなぁ』と、とことん信じる盲目ぶりでした（笑） なので、誰より早く、『叔母上・裏切りの心情』を書いてやろうじゃねぇか！と、無駄な気合が入り、このようなSSが出来上がった次第です★ 捏造SSですが・・・侍女に取材（笑）したり、彼女自身の言葉の端々から想像するに、子供は欲しかったんじゃないかなぁと思います。

百八題