*　素朴な疑問と無邪気な犯罪　*

　「ナッシュ、ちょっと入ってくれ」
　例によって、連合軍統率者の部屋の前に突っ立っていたナッシュは、お声掛りにより、素直に人のはけた執務室へ入った。
　「なんだい？」
　嫌に真剣な顔をする炎の英雄に、いつもと変わらぬ、笑みの容をしたポーカーフェイスのまま歩み寄ると、彼女は執務机の上に置いた腕を重々しく組んだ。
　「・・・・・・やっぱり、わからない」
　「はぁ？」
　自分をじっと凝視するクリスの呟きに、ナッシュは首を傾げる。
　「なにが？」
　正体不明、とは、彼に対してよく使われる言葉ではあるが、目の前の女性には既に、多くのことを語っている。
　少なくとも、開口一番、『わからない』と言われるほどではないだろう。
　「俺にも分かるように言ってくれないかなぁ？」
　えへらっと笑うと、クリスは無言のまま立ちあがり、きびきびと歩を進めてナッシュの前に立った。
　長身の部類に入る彼が、見下ろすまでもない位置に、毅い輝きを放つ紫の瞳がある。
　「歩き方も、立ち姿にも、妙なところは全くない」
　観察者の目は、容赦なくナッシュの身を貫いて行く。
　「前からずっと気になっていたんだ。あんなにたくさんの武器を、どこに隠しているんだ？」
　「はいぃ〜〜〜〜〜？？」
　頓狂な声を上げるナッシュに、クリスが掴みかかった。
　「スパイクやアンカーもそうだが、ワイヤーとか火薬とか煙幕とか札とか、この服のどこに隠しているんだ？！」
　「あのね、クリスちゃん・・・・・・」
　ナッシュは思わず、がっくりとうなだれてしまう。
　「せっかく二人きりなんだからさぁ、もっと色気のあるお話でもしよぉよー」
　「疑問を解決しないまま放っておくのは、私の性に合わない」
　きっぱりと断言すると、クリスはナッシュに掴みかかったまま、彼を押し倒した。
　「なっ・・・？！」
　「おとなしくしろ」
　突然のことで、受身を取るのが精一杯だったナッシュの手首に、何か固く冷たいものが触れる。
　「え・・・・・・？」
　視線を向けると、彼の右手は頑丈な手錠に囚われていた。
　「なにすんだ、あんたは―――――――――っっっ！！」
　ナッシュの絶叫を、クリスは彼に馬乗りになったまま聞き流す。
　彼の手首にはめた手錠から、するするとワイヤーを伸ばし、もう一方の輪を重い執務机の脚に掛けた。
　その間さえも、さすがは騎士団長と言うべきか、優秀な特殊工作員であるナッシュが身動きもできないほど、固め技はしっかりと決まっている。
　「この手錠はなんだっ！！どう見てもハルモニアの特殊鋼じゃないか！！」
　「商業国家・ゼクセン連邦をなめるなよ」
　ふっと、細まったクリスの目には、残虐な光が浮かんでいた。
　「抵抗さえしなければ、こちらも乱暴しようとは思わないから。少しの間おとなしくしていろ」
　そう言われて、はいそうですかと諦めるにはまだ、男としてのプライドが邪魔をする。
　「いやぁぁぁぁ―――――！！！助けてぇぇぇぇぇ――――――っっ！！！」
　「ええい！！おとなしくしろっ！！生娘じゃあるまいしッ！！！」
　かなり用法を間違った言葉を吐きながら、クリスはナッシュの服を剥いで行った。
　「――――・・・ふぅん。ここがこう繋がっているのか。
　あ、こんなところに火薬を隠していたんだな」
　「あぶっ・・・危ないから火薬に触るなっ！！」
　「大丈夫だ。見ているだけだから」
　と、更にごそごそと身体をまさぐられ、ナッシュが悲鳴を上げる。
　「ばか・・・っ！！くすぐるなぁぁぁっ！！！」
　「３７にもなって、この程度で悲鳴を上げるな」
　その時だった、
　「クリス様。お茶を持って参りました・・・・・・・・・・・・・・・っ！？」
　無防備に執務室の扉を開いた、騎士見習の少年の純朴な瞳に、押し倒されたナッシュと彼に襲いかかる騎士団長が写ったのは。
　声を詰まらせ、呆然と立ち尽くす少年が我に返るまで、たっぷり１０秒はあったか。
　その間に、この怪しい雰囲気を嗅ぎ付けた新聞記者が、ドアの隙間から中の様子をうかがっている様を、ナッシュの鋭い目は捉えてしまった。
　「しっ・・・・・・失礼しましたッ！！！」
　顔を真っ赤に染め、声を引っくり返した従者が、凄まじい勢いで扉を閉めた後、ようやくクリスの凍結した時間も溶けたようだ。
　「しまった！！言い訳をする間もなかった！！」
　「それ以前に、鍵くらい閉めとけ！！！」
　鋭いボケ突っ込みを交わした後、ナッシュは深く吐息した。
　「・・・・・・明日の新聞記事は決まったな。『Ｎ氏強姦さる？！手錠をはめられ、英雄に襲われる！！』だぞ」
　「失礼な！！私は強姦なんぞしていない！！」
　「一見したら、十分強姦だっつーの」
　と、クリスの隙を突いて身を起こしたナッシュは、逆にクリスを引き倒し、服をはだけたままの恰好で彼女に覆い被さった。
　「どうせなら、記事通りにしちゃおうか？」
　「あのな・・・・・・」
　「だって、このままじゃ男のプライドボロボロだしぃ？かわいそうでしょ？」
　「う・・・・・・」
　確かに、ちょっとやりすぎたかな、とは思うクリスである。
　「君は知りたいことも知って、満足したでしょ？俺も満足させてこそ、フェアなんじゃないか？」
　言いつつ、ナッシュは片手でクリスの服を脱がせて行った。
　「・・・・・・・・・詭弁だ」
　「うん。俺の得意技だよ」
　てらいもなく言ってのけ、軽いキスを落とすナッシュの下で、はっとクリスが目を見開く。
　「かっ・・・鍵！！鍵閉めないと！！」
　こんな場面を見られては、今度こそ言い訳ができないと、焦るクリスの動きを封じて、ナッシュはにやりと笑った。
　「大丈夫。君の忠実な従騎士が、命に掛けて団長の名誉を守っているよ」
　扉の外では今頃、ルイスが真っ赤な顔をしたまま、進入を狙う不逞の輩に目を光らせていることだろう。
　「抵抗さえしなければ、乱暴しようとは思わないから。少しの間、おとなしくしていてね」
　先程の、クリスの台詞を繰り返し、ナッシュは愉快げに笑った。


　翌朝を待つまでもなく、ビュッデヒュッケ新聞には執務室での椿事が報じられていた。

　『Ｎ氏強姦さる？！
　本日夕刻、ビュッデヒュッケ城二階の執務室において、手錠をはめられ、無残に押し倒されたＮ氏の姿が目撃された。
　第一発見者のＲ氏は、『何かの間違いです！！絶対にそんなことをされるわけがありません！！』と、非常に興奮した様子だった。
　一体、執務室では何が起こっていたのだろうか？
　N氏はじめ、関係者は皆、口をつぐんでいる。』

　「つぐむっつーの、普通」
　憮然として記事を読み終えたナッシュは、背後に不穏な気配を感じ、慌てて振り返った。
　「なぁにスクープされてるのさ」
　案の定、激怒の上司に睨まれて、ナッシュは声を詰まらせる。
　「いつも執務室の前に陣取って何しているのかと思ってたら、変態プレイで楽しんでいたわけ？」
　「ちっ・・・違いますっ！！それは果てしない誤解ですっ！！」
　「じゃあ、何していたのさ」
　嘘を許さない目に睨まれて、ナッシュが再び声を詰まらせる――――　押し倒されて装備を確認されてましたとは言い難い。
　しかも、強姦ではないにしても、秘め事にまで達してしまったのは事実。
　この、勘のいい上司に、なんと言えば見逃してもらえるだろうかと、必死に考えをめぐらせていると、
　「特殊工作員が、どのようにして武器を隠しているのか、見たかっただけです」
　凛とした声がかかり、ササライの注意がナッシュから逸れた。
　「素直に頼んでも、見せてもらえないだろうと思ったものですから、ちょっと強引なことをしてしまいましたが」
　にっこりと、挑戦的に微笑んだ顔を見返して、ササライも穏やかな笑みを返す――――　ただし、目は笑っていない。
　「人目も多い宵の内から、このように誤解される行いをされるのは感心しませんよ」
　「申し訳ありません。夜中にやるよりは、言い訳もしやすいかと思ったもので」
　笑みを崩さないクリスを見るササライの瞳に、剣呑な光が灯った。
　「言い訳・・・とおっしゃると、この記事もあながち嘘ではない、と言うことでしょうか？」
　「ご想像にお任せします」
　――――　強くなったじゃないか。
　――――　いつまでもいじめられている私じゃあないわ。
　にこやかな顔のまま睨み合った二人の狭間で、声なき会話が交わされる様を、ナッシュははっきりと認知した。
　「まぁまぁ、二人とも。こんな所で立ち話もなんですから・・・・・・」
　「それもそうね。
　ササライ殿、今週のお茶くみ当番なんですってね。お願いします」
　「・・・・・・・・・・・・今まで飲んだこともないようなお茶を淹れて差し上げますよ」
　更に険悪さを増した雰囲気を打破するため、ナッシュはホールを歩いていたディオスを呼び寄せ、怒り狂った猫のようになった上司を問答無用で押し付けると、固まった笑顔のままのクリスを執務室の中へと引きずって行った。
　「イキナリ怖い事しないでくれっ！！」
　再び二人きりになるや、絶叫したナッシュに、強張った笑みを浮かべたままのクリスも胸を押さえた。
　「確かに、ちょっと心臓に悪かったな」
　「・・・・・・俺を心不全で殺す気かい？」
　「それもあるし、お茶に毒を入れられたらどうしよう？」
　「〜〜〜〜〜本当に茶を淹れさせるつもりだったのか？！」
　怖いもの知らずもいいところ・・・いや、既に棺桶に片足を突っ込んでるぞ、それ！！
　ハルモニアの、誇り高い神官将に茶を淹れさせようと思うか、普通？！
　動悸は激しくなる一方なのに、同時に血の気が引いて行き、ナッシュは頭を抱えてしまった。
　「ナッシュー？大丈夫か？」
　いかにも暢気な声に、怒鳴る気力も失せていく。
　「・・・・・・なんか俺、自分の嗜好と言うものについて考え直したくなってきた」
　「なんだそれは」
　訝しげに首を傾げるクリスを見遣り、深く吐息する。
　どうして自分は、暴君ばかり愛してしまうのだろうかと。
　誇り高く、身勝手で、容赦なく我を押し通す真の紋章の継承者たち――――　縁があるという以前に、呪いにかかっているとしか思えない。
　あの孤独な紅い瞳によく似た、紫の瞳を目に捉えながら、ナッシュは再び嘆息した。
　お節介と同じく、これも不治の病であるようだった。
　「・・・・・・クリスちゃん。
　余計な諍いを起こさないよう、努めるのも指導者の仕事じゃないのか？」
　「もちろん、そうだ」
　クリスはあっさりと頷いた。
　それでなくとも、この城に拠った者達の因縁は深い。
　軍をまとめるにしても、細心の注意を払わなくてはならないのが、この城の現状だった。
　「じゃあ、余計な騒ぎを起こしてないで、ササライ殿とも仲良くやってくれよ」
　「あの人はいわば、私の姑だからな。普通の付き合いをするには難しい人なんだ」
　「あっ・・・そ・・・・・・」
　いつの間にそう言うことになったのか、気づけばクリスとササライは、嫁姑・・・口の悪い連中からは愛人と本妻とまで呼ばれている。
　もちろん、ナッシュの、である。
　そして、二人が争う度に、彼女と彼の親衛隊達の恨みを買うのもまた、彼であった。
　「まぁ、そんなに気にするな。スキャンダルなんてものは、こちらが平然としていれば、自然と消えるものだ！」
　そう、漢（おとこ）らしく笑うクリスに、掛ける言葉などない。
　「・・・どうせ俺は女々しいですよ」
　強姦されそうになったし、と、愚痴るナッシュに、クリスが詰め寄った。
　「なんだ？あの記事を、事実にして欲しいのか？」
　絶句したナッシュに、クリスは艶やかな笑みを浮かべた。
　「大丈夫だ。抵抗さえしなければ、こちらも乱暴しようとは思わないから」
　「いやぁぁぁぁ―――――！！！助けてぇぇぇぇぇ――――――っっ！！！」
　深まりつつ闇の中に、絹を裂くような男の悲鳴が響き渡る。
　今宵こそは、真剣に自身の嗜好を考え直そうと誓った、ナッシュ・ラトキエ３７歳の秋だった。






〜END〜

朝の通勤電車の中、３０分で考えた話。（朝っぱらから何考えとんのじゃ；） 裏に置くか表に置くか、かなり悩みましたけど、結局裏； 『この程度で？！』と言うのは確かに思いましたけどさ、だからって堂々と表に置くのもどうよ・・・。（強姦強姦と連呼してるし；；） 今回は、はっきりと栗梨を狙って書きました（笑） やはりクリスは攻めvが好きですv

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