桜舞う入学式だなんて、一体、誰が言ったのだろう。 　新しい教科書を詰め込んで、すっかり重くなったバッグを持ち直したアレンは、明日の入学式を前にして、既に葉桜になった樹を不安げに見上げた。 　虫が落ちて来やしないか、ハラハラしていると、ようやく慣れ親しんだ声がかかる。 　「アレン、お待たせさー♪」 　春の陽気によく似た声に、アレンは笑って振り向いた。 　途端、ぽと、と、頭の上に毛虫が落ちて、悲鳴をあげる。 　「うわぁぁぁぁぁぁんっ！！ラビラビラビラビ！！取って取って取ってェェェェェェェ！！！！」 　泣き喚くアレンに駆け寄り、ラビはアレンの頭の上でもぞもぞ動く毛虫を払ってやった。 　「相変わらずの不運っぷりさ、お前・・・。そんなんでよく受かったよなー」 　苦笑しながら頭を撫でてやると、アレンは涙目で頷く。 　「僕もそう思う・・・。 　だって、受験の日は大雪で電車が止まったり、前の日からの熱が下がらなかったり、到底ベストな状態じゃなかったし・・・」 　「ははっ！そんだけ、実力があったってことさ！ 　もう受かったんだし、いいじゃないさ♪」 　陽気に笑って、ラビはやや遠くを示した。 　「じゃ、行くぜ、アレン。 　男子寮に行くにゃ、一旦ガッコ出るからさ。迷子になんねぇように、ちゃんと道覚えろよ？」 　「うん・・・！わかった・・・！」 　入学説明会の今日、早くも校内で迷子になったアレンが真剣な顔で頷くと、ラビは笑みを深める。 　「そんな緊張すんなって！ 　俺が、ちゃんと口利いてやっからさ♪」 　ぽん、と、背中を叩かれて、アレンは緊張気味の笑みを浮かべた。 　アレンと並んで、この学園の男子寮へと向かうラビはしかし、寮生ではない。 　彼は学園の近所にある、小さな診療所の院長の孫だが、男子寮の寮長と仲がいいらしく、新入生のアレンがいじめられないよう、口を利いてやると言って来てくれた。 　「あ・・・あの・・・ラビ・・・。 　男子寮の寮長って、そんなに怖い人なんですか・・・？」 　心なしか、怯えている風のアレンに、ラビはにやりと笑う。 　「怖いっつーか、気性が激しいっつーか、真面目が過ぎて厳しいっつーか・・・うん、そんな感じさ」 　「いいことひとつも言ってないよっ！！」 　余計に怯えたアレンに、ラビは笑声をあげた。 　「まぁまぁ、案ずるより生むが易しってゆーさ」 　「怖いならはっきり言ってよぉー！！」 　泣きながら付いて来るアレンを見遣って、ラビはまた、楽しげに笑う。 　「兄ちゃんがなんとかしてやっから、泣くんじゃないさ♪」 　ラビはアレンの頭をわしわしと撫でてやりながら、並んで校門を出た。 　商店や民家、ラビの自宅兼診療所などを通り過ぎて、１０分ほど歩いたところに、サンタンジェロ学園の男子寮はある。 　一見、やや古びたマンションのようだが、低い門には『サンタンジェロ学園　ミカエル寮』の看板があり、それを見るや、ラビが吹き出した。 　「俺、この看板見る度に笑っちまう・・・！ 　聖天使学園の大天使、なんて大げさに書いてっけど、中はフツーなんさ・・・！！」 　ラビはけらけらと笑いながら門を開けると、１０人ほどの新入生達がたむろしている玄関を避けて、裏へと回る。 　建物と高い壁に挟まれた、道とも言えない隙間を通っていくと、庭と言うにはささやか過ぎる場所に出た。 　と、ラビは庭に面した大窓の向こうで、慌しく動く人々の中から鋭く一人を見出し、手を振る。 　「ユウちゃん、やほー♪」 　ラビの声に振り向いた学生は、疎ましげに眉根を寄せて窓辺に寄った。 　「なんだ、ラビ。このクソ忙しいのに・・・」 　「ユウちゃん、こいつが前に言ってた、俺の幼馴染のアレンさ♪ 　今日から寮生だから、仲良くしてやって」 　途端、鋭い目で見下ろされて、アレンは緊張する。 　「よ・・・よろしくお願いします・・・・・・」 　ぺこりと頭を下げると、不機嫌そうな声が降り注いだ。 　「神田だ。 　ここで寮長をやっている。 　規則は守れ。破れば追い出す。それだけだ」 　厳しいことをさらりと言って、彼は踵を返す。 　「あっ・・・！」 　アレンが焦って顔をあげると、隣でラビが、満足げに頷いた。 　「はい、顔合わせ完了さ♪ 　ユウちゃんは、逆らいさえしなければ頼りんなるアニキだから　がんばれよ」 　「は・・・はぁ・・・・・・」 　逆らったらどうなるのだろう、とは、怖くて聞けない。 　「じゃ、入寮説明会に行こうぜー！」 　言うや、玄関へ向かう細い隙間に入り込んだラビを、アレンは慌てて追った。 　「えっ・・・ラビも行くの？！」 　寮生でもないのに、と問うと、ラビは悪びれもせず頷く。 　「ユウちゃんが寮長になって、初のイベントだかんなー♪ 　あの、厳格で冷酷で容赦ないユウちゃんが、新入生になんて言うんか、めっさ聞きてぇんさ」 　「なに言われるのー・・・・・・」 　楽しげなラビとは逆に、恐ろしげにうな垂れて、アレンは玄関に戻った。 　と、そこにたむろしていた新入生達が、順々に建物の中へと入っていく。 　「さっきユウちゃんがいた部屋が、多目的ホールになってんさ。 　そこで説明会やっから、お前も行けよ」 　寮生でもないくせに、なぜか事情に詳しいラビが、アレンの背中を押して共に入った。 　階段脇の短い廊下を過ぎて、ドアが開け放たれた部屋に入ると、意外に広い。 　窓の外からでは、人が入り混じってよくわからなかったが、随分と奥行きがあって、５０人くらいは簡単に入りそうだった。 　「なんでこんなに・・・」 　広いんだろう、と、こっそり囁くと、ラビが頷く。 　「うちのガッコ、進学とスポーツで、結構たくさん奨学生がいるんさ。 　男子寮だけで５０人は入れるようになってっから、その全員が集まっても大丈夫なようにだろうな」 　「５０人・・・・・・」 　アレンは、さっき見たばかりの、建物の外観を思い浮かべた。 　確かに、６階建てのアパートのようなこの建物なら、そのくらいの人数は余裕で入るだろう。 　「以前は寮生も多くて、ここの他にもいくつか寮があったらしいけど、今はわざわざ寮に入る奴もすくねぇし、それ以前に学生もすくねぇってことで、ここだけになっちまったらしい」 　「・・・それ、君が生まれる前のことじゃないの？」 　なんで知ってるんだ、と、呆れて尋ねれば、ラビは得意そうに胸をそらした。 　「自分のガッコの学校史くらい、余裕で覚えてっさ！」 　「うるせぇよ、そこ！！」 　大声で自慢したラビへ、部屋の奥から鋭い声が飛ぶ。 　「なんでお前がいるんだ！ 　関係者以外は出て行け！！」 　ホワイトボードを背にした神田が、鋭い視線で睨みつけるが、ラビはお構いなしに手を振った。 　「俺のことは気にせんで、始めてー」 　出て行く気は全くない、ラビの様子に、神田は忌々しげに舌打ちする。 　が、これ以上は時間の無駄と悟ったのか、他の寮生達に指示して、新入生達にパンフレットを配らせた。 　「行き渡ったか？」 　ギロリと睨みまわされ、新入生達はビクビクと身を縮める。 　「俺は寮長の神田ユウ。三年生だ。 　めんどくせぇ事は真っ平ごめんだが、一人じゃ解決しようもない事で困ったら俺んとこに来い。 　だが、くだんねぇことだったらゆるさねェ。 　心して来やがれ」 　初日の挨拶にしては、甚だ恐ろしい神田の言葉に、新入生達は怯え、ラビや上級生達は苦笑した。 　「細けぇ寮則は、配ったパンフレットに記載してある。 　門限は２１時。連絡もなしに点呼時間に帰ってなかったら、即刻寮を追い出す」 　冗談ではない口調に、上級生達までもが鼻白む。 　だが、彼らの驚愕にもお構いなしに、神田は続けた。 　「今から部屋割りを発表する。 　一週間の猶予をやるから、同室の奴とどうしてもあわねェ場合は申し出ろ」 　「・・・些細な理由なら、却下されるんじゃないの・・・？」 　ホワイトボードに部屋割りを書き始めた神田の背を、ちらちらと見遣りながらアレンが囁くと、ラビは確信に満ちた表情で頷いた。 　「さすがユウちゃん、上級生達までバッサリ斬ったさ・・・」 　ひそひそと囁き返し、ラビは苦笑する。 　神田が寮長になる以前――――　つまり、つい最近まで、この寮は悪い噂が満ちていたそうだ。 　門限破りは当たり前。 　下級生いじめは日常化し・・・昨年、特に評判の悪い寮生達のせいで、学園の女生徒が自殺してしまった。 　それを知っていたため、ラビは、アレンがこの寮に入ると言った時、いい顔をしなかったのだ。 　だが、乱暴な上級生をして一目を置かしめていた神田が、面倒だと言いながらも寮長になってくれたため、今年は少し、ましになるように思えた。 　「せっかく紹介してやったんだから、嫌われんなよ？ 　あいつ、逆らうとマジ容赦ねぇから」 　蒼ざめた顔を俯けるアレンに、ラビはクスリと笑みを漏らす。 　「嫌んなったら、俺んち来ればいいさ。 　ガッコ近いし、部屋も余ってんぜ？」 　「う・・・うん・・・・・・でも・・・・・・」 　院長先生と神田寮長と、どっちが怖いかな、と呟くアレンに、ラビが笑声をあげた。 　「そりゃー、うちのジジィの方が怖いに決まってんさ！」 　「うるせぇっつってんだろうがよ！出て行け！！」 　振り向き様、神田が投げつけた油性ペンが、ラビの額を正確に撃つ。 　「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！ビンディィィィィィィィッ！！！」 　額の中心に描かれた赤い点をおさえ、うめくラビに、室内から笑声が沸いた。 　「おら！ 　そんなアホ見てねぇで、とっとと部屋に荷物運べ！！」 　神田に命じられた新入生達は、軍隊も感心するほど機敏な動きでそれぞれの荷物を持ち、整列して各自の部屋に向かう。 　アレンも、いまだ床に転がって悶絶するラビを気にしながらも、神田の恐ろしい視線に追い立てられるように部屋に向かった。 　「えーっと・・・３０５ってどこー・・・・・・？」 　荷物を持って、三階まで上がってきたアレンは、まず、階段の正面にあるドアを見た。 　「ここが３０１・・・３０２・・・３０３・・・えー・・・っと？」 　ぐるりと半回転して、アレンは階段の傍らにある部屋のドアを見る。 　「ここだ、３０５！」 　細い廊下を挟んで、南北に向かい合う部屋同士の北側、階段脇が３０５号室だった。 　意気揚々と新生活を始める部屋のドアを開けると、広くはない部屋には、備え付けの家具が二人分、みっしりと詰まっていて、窮屈な感じがする。 　下が収納スペースになっているため、通常の物より高い場所にあるベッドの上に荷物を置き、アレンはささやかなベランダに出た。 　そこからは、玄関がほとんど真下に見える。 　「ラビ、帰っちゃったかな・・・？」 　身を乗り出して、何とかひさしの下まで見ようとすると、襟首を掴まれて引き寄せられた。 　「落ちんぜ、アレン？」 　「うわっ！びっくりした！」 　「ナニがびっくりした、さ！ついて来てやったのに、つめてー奴さ！」 　ラビはそう言うが、階下に探していた本人が背後にいたのでは、アレンが驚くのも無理はない。 　「えへ・・・ありがとうございました、ラビ」 　ぺこりと頭を下げられて、ラビの機嫌はたちまち直った。 　「うむ、くるしゅーないさ」 　わしわしとアレンの頭を撫でていたラビに、廊下から遠慮がちな声がかかる。 　「あの・・・ここ、３０５号室・・・ですよね・・・？」 　廊下側の壁に開ききったドアの番号を、遠慮がちに覗き込もうとする少年に、ラビが笑いかけた。 　「おう、ちょっと遊びに来てんさ♪ 　お前、アレンの同室か？」 　ラビの問いに、少年は頷く。 　「チャオジー・ハンっていいます」 　「僕、アレン・ウォーカーです。よろしくお願いします」 　ラビに撫でられて、くしゃくしゃになった頭を下げるアレンに、チャオジーは緊張気味に礼を返した。 　「こっ・・・こちらこそ、よろしくです・・・・・・」 　「お前ら、ナニ堅っ苦しいことやってんさ！ 　同室になんだろ？初めっからそんなカンジじゃ、長続きしねーさ」 　陽気に笑って、ラビは二つのベッドの間に置かれた、小さなテーブルの前に腰を下ろす。 　「まぁまぁ、遠慮しないで座りなさいよ、二人とも」 　「・・・ここ、君の部屋じゃないでしょ」 　アレンの呆れ声に、チャオジーが吹き出した。 　「えっと・・・さっき、多目的ホールにいた先輩っすよね？」 　「おう 　俺、三年生のラビ 　通学なんだけど、ユウちゃんのトモダチだから、ここにもよく遊びに来るんさ♪よろしくな」 　「はっ・・・はい！！よろしくお願いします！！」 　勢いよく頭を下げたチャオジーに、ラビは笑みを深める。 　「アレンも寮生になったことだし、こっちの部屋にも遊びに来るさ」 　「あ、試験前にお願いしますね、ラビ 　また、家庭教師して下さいー」 　「任しとけ」 　頼もしく頷いた時、ラビのポケットで携帯電話が鳴った。 　「へいへい？ 　うん、覚えてるって、ジジィ。今、男子寮だから、帰りに行くさ。 　あい、了解♪」 　「院長先生から？」 　アレンが問うと、ラビは携帯をポケットにしまいながら頷く。 　「今日、料理当番なんさ、俺。 　アレン、肉じゃがの作り方知んね？」 　「えー・・・カレーなら何とか・・・・・・」 　「俺が作ると毎回カレーなんで、とうとうジジィがキレちまったんさ。 　ま、いっか。 　肉とジャガイモと玉ねぎ入れて、醤油と砂糖で煮込めば何とかなんだろ」 　「僕んち糸こんにゃく入ってましたよ！」 　「俺んちはニンジンも入ってるっす」 　「おぅ♪ 　じゃー、作り方はネットでも見て・・・あれ？この部屋、パソコンないんさ？」 　そう言ってラビが、部屋中を見回すが、まだ解かれないまま、机や椅子の上に山積になったダンボールなどの中に、それらしい物はなかった。 　「うん。僕のはまだ、こっちに届いてないんだよ」 　「俺、持ってないっす・・・」 　「パソコンの授業あるぜ？ 　利用時間決まってっけど、申請すりゃＰＣ室で借りれっから、なるだけ練習しといた方がいいさ」 　そう言って腰を浮かしたラビは、愛想良く手を振って部屋を出て行く。 　「んじゃ、またなー」 　出て行ったと思えば、電話だろうか、廊下中に響くような大声で、ラビは肉じゃがの作り方を聞いていた。 　段々声が遠ざかっていく様に、アレンとチャオジーは苦笑した顔を見合わせる。 　「ゴメンネ、賑やかで・・・」 　「いや、なんか、楽しくていいっす」 　堅苦しさの抜けないチャオジーの口調に、アレンは吹き出した。 　「かしこまらなくったっていいですよ。同室なんですから」 　「はぁ・・・アレン君も・・・」 　「あ・・・」 　アレンが慌てて口を覆い、チャオジーも吹き出す。 　「お互い様って事で」 　「うん・・・！」 　互いに笑声を収めることができないまま、入寮第一日目は、和やかに過ぎていった。 　――――　アレン達が入寮した、同じ日の夜。 　双子の弟と無人の校内に侵入したデビットは、憮然として携帯を切った。 　「デビット、パパ？ヒッ？」 　ジャスデロが問うと、デビットは苛立ちをぶつけるように、屋上へ続く鉄製の扉を蹴り開ける。 　春の夜風は生ぬるく、晴れ渡っていた昼とは逆に、重苦しい雲が垂れ込めていた。 　「あーもう、うぜー・・・！」 　小雨を散らす空にか、通話相手にか、忌々しげに呟いて、デビットは舌打ちする。 　「ジャスデロ、もう遅いから、さっさと帰って来いってよ」 　「ヒッ？！ 　だってまだ見つけてない！」 　目を丸くして抗議する弟に、デビットは苛立たしげな声で応じた。 　「だーかーらー・・・さっさと見つけて帰んなきゃいけねーんだろ。 　・・・・・・パパ怒らせると、こえーからさー・・・・・・」 　今時の少年にしては珍しく、父を畏敬しているらしいデビットに言われて、ジャスデロもうな垂れる。 　「コワイ、パパ、コワイ！ヒッ！！」 　やや焦りながら、二人は真っ暗なコンクリートの床を見渡した。 　うろうろと歩くうちに、雨は段々ひどくなっていく。 　「デビット、ホントにココ？」 　「だと思うぜ？」 　そうは言いながらも、あまり自信のない様子で、デビットが懐中電灯を点けた。 　丸く伸びる光の中に写るのは、しかし、探し物ではなく、細く白い糸のような雨だ。 　「なんだっけ、ウラーニア！ヒッ！」 　「サンタンジェロ学園の伝説、だろ。 　三棟ある高等部の校舎のうち、どれかの屋上で、ガイコツが見える」 　「校舎と部活棟、見れなかった！」 　「最後か・・・ホントにあんのかよ、ウラーニアのヤロウ！」 　デビットはイライラと呟きながら、激しさを増す雨の中、ジャスデロと共に体育館の屋上を歩き回った。 　と、再びデビットの携帯が鳴る。 　「パパ！パパ激怒！ヒィッ！！」 　怯えるジャスデロに、デビットは首を振る。 　「非通知・・・ウラーニアだ、きっと」 　電話に出ると、思った通り、彼らをここに導いた者の声だった。 　『見つかりましたか？』 　気取った口調に、デビットはムッと口を尖らせる。 　「見つかんねーよ！ホントにあんのかよ、ガイコツなんて！」 　『ありますよ。今、卒業生の方から新しい情報が入りました。体育館の屋上だそうです』 　「マジ？！今いるトコじゃん！」 　途端に機嫌を直したデビットに、回線の向こうで笑う気配がした。 　『それは・・・都合よく運びましたね』 　「あぁ、全くだな！」 　「グッドタイミング！ヒッ！！」 　デビットに寄り添って会話を聞いていたジャスデロも、楽しげな声をあげる。 　『では二人とも、東側のフェンスへ向かって下さい』 　「東？東ってどっちだ？」 　『校舎側だそうです』 　デビットの問いに、Ｕｒａｎｉａはすぐさま答えた。 　『明かりを持っていたら、それは消してください。 　校舎からの照明、校庭の照明、そして、近在のビルの照明がフェンスを照らし、それを体育館の屋上から見下ろすと・・・・・・』 　Ｕｒａｎｉａの言葉を最後まで聞かず、二人は既に出来上がった水溜りを蹴散らしながら、懐中電灯を放り出してフェンスに駆け寄る。 　「どこっ？！ヒッ？！」 　「押すな、バカ！！」 　『見えますか？』 　Ｕｒａｎｉａの静かな問いかけに、二人は焦りを覚えた。 　Ｕｒａｎｉａが管理しているホームページで今、話題になっている『学校の伝説』では、それを確認した者達が『勇者』と祭り上げられている。 　その中でも、最も不思議だと話題になった『夜のガイコツ』の伝説が、自分達の学校のものだと聞いた時、二人は子供っぽい虚栄心もあって、必ず『伝説』を確かめることを誓ったのだった。 　ここまで来て『何もありませんでした』では、つまらなすぎる。 　デビットは、回線の向こうでＵｒａｎｉａが止めるのも聞かず、雨に濡れたフェンスを登り始めた。 　「これが邪魔してんだよ！」 　言うと、ジャスデビも兄の後に続く。 　「オレも！ヒッ！！」 　デビットが天辺まで、ジャスデロがすぐ近くまで登った時・・・フェンスが外側に傾いだ。 　「ヒッ？！」 　「あ・・・っ！！」 　『・・・・・・・・・・・・』 　二人の悲鳴と、フェンスが地に叩きつけられる音に耳を澄ませていたＵｒａｎｉａは、部屋で一人、ほくそえむ。 　「見えたでしょう？死神が・・・・・・」 　その言葉を最後に、通話は切れた・・・・・・。 Ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ．

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