† Hide and seek †











Opening





　豪華なシャンデリアがきらめく大広間で、人々は緊張に顔をこわばらせ､互いに身を寄せ合っていた。
　その目の前を､少年は悠然と歩き、その人物､邸の主人であるその老人の目の前で足を止めた。
　「犯人はあなたですね？」
　にやりと口の端を曲げた笑み。それは､その年頃の少年には相応しくない､堂々とした老獪さを含んでいた。
　「・・・なにを馬鹿な」
　鼻で笑う彼に､少年はますます笑みを深くした。
　「あなたですよ、元始さん。あなたはこの邸の、真の主人であった義母、ジョカさんを疎んじていた。
　あなたが､ジョカさんの部屋の水差しに毒を入れ､彼女を殺したのです」
　「・・・しかし！」
　邸の住人の一人､燃燈が、若々しい頬を紅潮させて抗議の声を上げた。
　「彼は今日の朝、ここに帰って来たのだぞ！彼女が亡くなったのは昨夜だ！どうやって彼女を殺す？！」
　「燃燈さん､落ち着いて頂きましょう。あの水差しに毒を入れたのは・・・いや､入れてしまったのは彼女自身です！」
　燃燈の背後で､彼の姉の竜吉は息を飲み､その白い顔をさらに青ざめさせた。
　「燃燈さん､彼女はいつも､どこから水を汲んでましたか？」
　「それは・・・自分の部屋の、ラウンジだろう」
　この広い邸の､一番良い部屋に住んでいた彼女。
　そこには､客人をもてなすための､また､自身が楽しむためのカクテルラウンジが設けてあった。
　「水は､まさかそのまま水道水を飲むなんてことはありませんよね？」
　にやりと笑った少年の言葉に､燃燈は息を飲んだ。
　「この邸のほとんどの水道には､浄水装置がついているんでしょう？」
　蛇口に取り付ける型の､その内部には､水道水に混じる異物を取り去り､水を浄化する為の様々な物が入っている。
　「彼はその中に､水溶性の毒物を入れておいたんですよ。
　元始さん､あなたは昨日の朝､ジョカさんが出かけたのを見計らって彼女の部屋に忍び込み､浄水気に細工をしてから家を出た。
　そしてその日の夜、帰宅した彼女は､まさか自分の部屋の水道に､そんな細工がしてあるなどとは思わず､毎晩飲んでいる薬とともにその水を飲んでしまったのです。
　今朝になって帰宅したあなたは､ここにいる皆さんと死体を発見。
　執事の白鶴さんに警察に連絡するよう指示し､燃燈さんには竜吉さんを別室で休ませるように言って､この部屋に一人残ったあなたは､毒物を入れた浄水器を処分した。
　そうですね､元始さん？」
　「馬鹿げておる。一体なにを証拠に・・・」
　「しらをきるでないわ､クソジジィ」
　がらりと口調を変えて､少年は彼につめよった。
　「証拠を見せろというのなら､よかろう。この水を飲んでみよ」
　言って少年は、水の入ったグラスを彼に差し出す。
　「それは・・・？」
　怪訝そうに言う燃燈の声を背後に聞きながら､少年は元始に対して､不敵な笑みを浮かべた。
　「おぬしの部屋から汲んできた水だよ､ジジィ」
　「・・・・・・！！」
　元始の顔がみるみる青ざめていく。
　「浄水器は､小さなものとはいえ､捨てれば目立つものよのう？しかも､警察が大勢いる前で処分するわけにも行かん。
　自分の部屋のものとジョカさんの部屋のそれを交換し､毒物は水差しに混入されたものと皆に思わせたのだな？」
　身体を奮わせ､骨と皮ばかりになった手で顔を覆って､元始はがっくりとうなだれた。
　崑崙財閥総帥という､輝かしい地位にあって､常に堂々としていた彼は､今やただの痩せた老人でしかなかった。
　「・・・・・・あの女が悪いのじゃ。全てを破壊しようとしていたあの女から､皆を守るためにわしは・・・！！」
　「殺られる前に殺る、か？哀しい事件だのう・・・」
　少年は、その手のグラスの中でゆたゆらと揺れる水を見つめながら､ぽつりと呟いた。






　夜中の高層ビル。
　人気のないその屋上で､彼は夜風を身に受け、輝く夜景に微笑みを送った。
　「――――　Ｌａｄｉｅｓ　＆　Ｇｅｎｔｌｅｍｅｎ　！
　　Ｉ　ａｍ　ＫＩＤ．
　　ＫＩＤ　ｔｈｅ　Ｐｈａｎｔｏｍ　ｔｈｉｅｆ　！！」
　大勢の観客がその目の前にいるかのように､彼は夜景に向けて優雅に一礼した。
　その姿。
　白いタキシードに白いマント。
　闇の中にありながら､晧、と煌めく月に似て。
　「――――　Ｉｔ'ｓ　ｓｈｏｗ　ｔｉｍｅ　！！」
　軽くシルクハットを持ちあげるや､彼はてらいもなく空中に一歩を踏み出した。
　引力にひかれ､地上に向けて落ちていくその途中で､彼の身体は風を捕らえ､夜の闇と光の洪水が混沌とする街の中へと吸い込まれていった。

　










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