† Angels we have heard on high †

　
　アレンがツリーの飾り付けを終え、部屋に戻ると、相変わらずそこは、極寒の地だった。
　「この寒さ・・・何とかならないわけ？」
　乾いた笑みを浮かべつつ、アレンは、雪に濡れて、未だ生乾きのコートを脱ぎ捨てた。
　クリスマス・ミサの参加者は、正装が義務付けられている。
　エクソシストのアレンにとって、団服こそが正装と言えるが、さすがに雪に濡れたまま行くわけにも行かない――――　と言うより、濡れた団服のままで、寒い礼拝堂にこもれば、確実に風邪を引く。
　「夏は涼しくて、過しやすいんだけどねぇ」
　ブツブツと言いながら、アレンは手早く着替え、ティムキャンピーが運んできたリボンタイを結んだ。
　「はい、完了〜♪行くよ、ティム！」
　身なりを整え、部屋を出たアレンは、長い廊下を礼拝堂へと向かう。
　いつもは薄暗い、石造りの廊下だが、今日は、自身らが飾った電飾で明るく照らされ、違う城にいるようだ。
　「歌いだしたくなるような気分だね♪」
　アレンが、弾んだ声を出すと、廊下の向こうから、きれいな歌声が響いてくる。
　「・・・Angels we have heard on high♪　Sweetly singing o'er the plains♪」
　その声は細いながらも、石造りの廊下に幾重にも響いて、ハーモニーのようだ。
　アレンはにこりと笑うと、立ち止まり、同じ歌を違う曲調で歌いだした。
　「And the mountains in reply♪　Echo back their joyous strains♪」
　主旋律に比べ、単調で面白みのない副旋律は、廊下の交じり合う場所で同調し、見事なハーモニーを奏でる。
　と、アレンの声に気づいたらしい相手も、囁きのようだった声をやや大きくした。
　「Glo-･･･o-o-o-･･･o-o-o･･･o-o-o･･･ria」
　歩み寄ってくる歌声に、アレンも再び歩を進める。
　「Glo-o-o-o-o-o-o-o-o-o-o-o-o-･･･ria」
　高く、長く、その代わり単調に変わった主旋律とは逆に、副旋律はあくまで低く、しかし、複雑に高下する。
　「in excelsis Deo♪」
　ぴたりと合った声に、思わず笑みがこぼれた。
　「Glo-･･･o-o-o-･･･o-o-o･･･o-o-o･･･ria」
　「Glo-o-o-o-o-o-o-o-o-o-o-o-o-･･･ria」
　長い廊下の曲がり角で、声は再び合わさる。
　「in excelsis De・・・e・・・o♪」
　歌の終わりと同時に、曲がり角の向こうから現れた少女に、アレンはにっこりと微笑んだ。
　「メリークリスマス、リナリー」
　「メリークリスマス、アレン君。
　ねぇ、エスコートして？」
　「喜んで」
　リナリーに腕を差し出すと、彼女は笑ってアレンの腕に手を絡めた。
　「ふふ・・・！エスコートしてもらうのって、初めて！」
　嬉しげに弾む声を上げる彼女に、アレンは笑みを深める。
　「へぇ・・・意外だね。リナリーなら、みんながエスコートしたがるでしょうに」
　言ってしまって、はた、と、アレンは目をしばたたかせた。
　「あー・・・リナリーには、強力なガーディアンがいますもんね・・・・・・」
　見られてないかな、と、不安げに周りを見回したアレンの腕を、リナリーは、導くように引く。
　「大丈夫よ。兄さんは、科学班から礼拝堂へ直行だから」
　「・・・・・・ホントに、遭わない・・・？」
　「大丈夫！」
　ドキドキと、鼓動を早くしながら問うアレンに微笑みかけて、リナリーは再び彼の腕を引いた。
　「私から『お願い』したんだもの。兄さんに、報復はさせないわ！」
　――――・・・リナリーが見てないところでやるんですよ、あの人は・・・。
　アレンは、心中に呟いたが・・・きれいに着飾ったリナリーをエスコートできる幸運に、今は、後の不幸を忘れることにする。
　「では改めて・・・・・・ミス・リナリー・リー、お供させて頂きます」
　「よろしくてよ、ミスター・ウォーカー」
　気取って一礼したアレンに、リナリーも鷹揚に頷いてみせ、二人は仲良く並んで歩き出した。
　そんな二人を、廊下の角からそっと見送って・・・ラビは、額の汗を拭う。
　「やっべぇー・・・！危うく、通りかかって辻斬りに遭うとこだったさ！」
　アレンの腹黒さをよく知るラビは、そのままじっとして、二人が立ち去るのを待った。